La mejor bicicleta eléctrica 2018: práctica con el Mate X, el 'Tesla of E-Bikes'

Julie Kronstrøm Carton se ha convertido en una jugadora clave en una revolución del transporte. Ella es la cofundadora danesa de Mate, el equipo que está detrás de la bicicleta eléctrica con más fondos colectivos de la historia. Desechado por mucho tiempo como una oscura maquinaria de salud, las bicicletas eléctricas están saliendo cada vez más de las sombras como una forma de transporte alternativa ecológica que es más fácil para las piernas que una bicicleta convencional.

"Queremos ser el Tesla de las bicicletas eléctricas", me dijo Kronstrøm en el vestíbulo de un hotel de Londres cerca del Parque Olímpico, mientras esperábamos a sacar la bicicleta plegable para dar una vuelta por las calles empapadas de lluvia. "Queremos ser la marca en la que pensarías, y creo que en comparación con nuestro tamaño, hemos logrado bastante bien".

Bastante bien es quizás una subestimación. El equipo publicó su campaña original Mate Indiegogo hace dos años, que terminó el 10 de octubre de 2016 con $ 6.8 millones en fondos, un asombroso 4,320 por ciento de su objetivo original. Desde entonces, la compañía ha vendido más de 8,000 de estas bicicletas. La segunda campaña para el Mate X terminó el 29 de septiembre de este año y superó con creces todas las expectativas, obtuvo un financiamiento de menos de $ 13 millones y alcanzó más del 25,000 por ciento de su objetivo original. Es la mayor campaña europea de financiación colectiva en Indiegogo.

Con los totales de recaudación de fondos como ese, no es de extrañar que las bicicletas eléctricas en particular tengan algo de momento ahora mismo. Bike-EU, citando las estadísticas de Cycleurope, experimentó un crecimiento de dos dígitos en las ventas de bicicletas eléctricas en Europa, y las ventas en Francia aumentaron en un 50% en parte gracias a un incentivo gubernamental de 200 € ($ 231). El fabricante británico de bicicletas plegables Brompton lanzó recientemente su propia versión después de tres años de desarrollo, declarando que El guardián este mes que "lo hemos roto".

Mate podría encontrarse en una buena posición para montar esta ola. En la actualidad, hay tres modelos de bicicletas: la Mate X 250 de $ 2,199, la Mate X 250+ de $ 2,399 y la Mate X 750 de $ 2,699, con un precio especial de Indiegogo de $ 899, $ 999 y $ 1,099. Los dos primeros vienen con un motor de 250 vatios, el último con un motor de 750 vatios. Mientras que el más barato tiene una batería de 48 voltios y 11 amperios-hora con un alcance de 35 millas, los dos últimos vienen con un paquete más robusto de 14 amperios-hora capaz de 55 millas, más un cargador rápido.

Al igual que con otras bicicletas eléctricas, el objetivo es más sobre la comodidad de manejo que la velocidad súper rápida. Los modelos de 250 vatios pueden alcanzar las 25 mph y los modelos de 750 vatios a 30 mph, pero se envían con los limitadores de velocidad activados de forma predeterminada para cumplir con las regulaciones. En el Reino Unido, donde Inverso Probando el Mate X en las calles empapadas de lluvia de Londres, la ley limita las bicicletas eléctricas a 15.5 mph.

Para desarrollar su visión de la bicicleta eléctrica, Kronstrøm, de 40 años, se unió a su hermano Christian Adel Michael. Fue una asociación ideal con raíces en su infancia: Michael siempre tuvo una pasión por los motores y la mecánica, que Kronstrøm ayudó a cultivar cuando le compró un scooter eléctrico como un regalo de confirmación cuando tenía 14 años. Cuando comenzó la revolución de las bicicletas eléctricas, Michael decidió subir a bordo, pero al principio se sintió decepcionado.

"Solo estaba mirando el mercado y lo que encontró fue … bicicletas de la abuela con una batería enorme, fea como el infierno", dice Kronstrøm. "Todos los programas de televisión alrededor de las bicicletas eléctricas fueron siempre, si tienes una enfermedad pulmonar o eres obeso, entonces debes ir a por una bicicleta eléctrica. "Si realmente lo vieras, tal vez habría una marca de e-bike genial, y sería tan caro, al menos el doble de precio".

Fue la oportunidad perfecta para fusionar su experiencia en el desarrollo de productos con la experiencia de su hermana como consultor de desarrollo de ciudades. La pareja recibió ayuda de varias fuentes notables, principalmente Christine Vardaros, una ciclista que ha representado a los Estados Unidos en más de 30 Copas del Mundo y Campeonatos del Mundo, y que ayudó al equipo a producir una serie de videos de instrucción para mostrar a los compradores cómo usar el bicicleta.

La moto corta una figura imponente en persona. Es un pedazo considerable de acero, que pesa 57.3 libras sin la batería y hasta 63.9 libras con la batería incluida. La bicicleta es plegable, pero incluso plegada todavía ocupa mucho espacio. En comparación, la oferta de Brompton pesa 36.6 libras en total. No obstante, el mecanismo de plegado lo hace ideal para almacenar en un apartamento con espacio limitado, lo que reduce el riesgo de dejarlo fuera para los ladrones.

Todo ese peso no es para nada. Las ruedas gruesas significan una marcha suave, una característica de diseño solicitada por los compradores estadounidenses de Mate, que representaron el 25 por ciento de las ventas de la primera bicicleta y el 30 por ciento de la segunda. También le da un aspecto distintivo, y un transeúnte impresionado se detuvo para conversar con nosotros durante nuestra prueba.

"Es realmente gratificante y bastante divertido ver el impacto que realmente hemos tenido en la vida de algunas personas", dice Kronstrøm.

Con una media vuelta de los pedales, los motores de las bicicletas se activan en uno de los seis niveles establecidos por computadora. Al principio, es bastante desconcertante sentir que la bicicleta se mueve con tan poca fuerza, pero rápidamente se convierte en algo natural.

Disminuir la velocidad de los pedales también reduce la velocidad del motor, haciendo que se sienta como un paseo suave y natural. También existe la opción de un acelerador (aunque no en mi Gran Bretaña natal, de nuevo, debido a las regulaciones). También hay engranajes Shimano de ocho velocidades para permitir el uso como una bicicleta normal, lo que significa que no está limitado a usar la bicicleta solo cuando hay una batería cargada a mano. El uso de dichos componentes típicos también debería simplificar las reparaciones más adelante, ideal para una pequeña empresa como esta.

No todo es sol y arco iris. Durante nuestra conversación, Kronstrøm menciona a clientes "apasionados" que "se enojan contigo si hay un problema". La página de Trustpilot de la compañía tiene una calificación de tres estrellas basada en un promedio de 325 comentarios. El equipo también tiene un atraso de 10,000 pedidos de Mate X de más de 25,000 contribuyentes para enviar a 70 países diferentes. Los primeros 1.300 están en producción, y Kronstrøm espera que pasen otros seis meses antes de que el resto esté listo.

Golpear los frenos en la lluvia torrencial, es un sentimiento bastante grande para enfrentarse a lo que es esencialmente una nueva clase de vehículo. A medida que la infraestructura ciclista se abre paso a través de las ciudades, Mate podría ser uno de los primeros en capitalizar la siguiente forma de transporte urbano.