Ejercicios con estep y pesas
La Tierra tiene unos 4.540 millones de años. Entonces, un planeta con solo 10 millones de años en su haber es, en comparación, un pequeño infante. Tales cosas jóvenes necesitan el cálido abrazo de una estrella paterna para guiarlas y nutrirlas en la edad adulta.
Y, sin embargo, los científicos acaban de encontrar un planeta sin hogar al que llamar suyo: 2MASS J1119-1137, un exoplaneta entre cuatro y ocho veces la masa de Júpiter que no tiene estrella ni órbita, a unos 95 millones de años luz de distancia. Un fuerte hijo de puta, es uno de los exoplanetas de flotación libre más jóvenes jamás encontrados.
Un nuevo artículo para ser publicado por Las cartas de la revista astrofísica detalla los hallazgos de los astrónomos de Carnegie y Western University en Ontario, Canadá. Utilizando la exploración por infrarrojos de campo amplio de la NASA, la investigación trabajó para identificar el objeto y señalar exactamente dónde estaba.
Inicialmente, no estaba del todo claro si el 2MASS J1119-1137 inusualmente brillante era un planeta cercano o una estrella distante. “Las estrellas viejas y rojas distantes que residen en los rincones más alejados de nuestra galaxia pueden mostrar las mismas características que los objetos similares a planetas cercanos”, dijo la astrónoma de CWU y coautora del estudio Jacqueline Faherty en un comunicado de prensa. "Cuando la luz de las estrellas distantes pasa a través de las grandes extensiones de polvo en nuestra galaxia en su camino hacia nuestros telescopios, la luz se enrojece por lo que estas estrellas pueden presentarse como objetos cercanos a un planeta joven potencialmente excitantes en nuestros datos, cuando en realidad no son eso en absoluto ".
A través del análisis respaldado por los datos recopilados por el instrumento espectrógrafo FLAMINGOS-2 en el telescopio Gemini South en Chile, el equipo confirmó que lo que estaban viendo era un super-Júpiter y no solo una estrella enana del tamaño de una pinta.
El siguiente paso fue estimar la edad del pequeño insecto, y los astrónomos sabían que si se trataba de un planeta muy joven, era muy probable que fuera un nómada sin una estrella anfitriona. El espectrógrafo FIRE en el telescopio Baade de 6.5 metros de Carnegie en Chile ayudó a demostrar que 2MASS J1119-1137 pertenecía a un grupo de una docena de estrellas jóvenes en el mismo vecindario solar, alrededor de 10 millones de años, que vagaban juntos por una región del universo llamada la asociación TW Hydrae.
Los investigadores aún no tienen una pista sobre el destino del exoplaneta. Su proximidad al sol (95 millones de años luz no es realmente una gran distancia cuando se trata del espacio) significa que el planeta podría dirigirse hacia nuestro cuello del bosque. Tendremos que esperar y ver, pero si alguna vez termina en el sistema solar, puede estar seguro de que causará algunos estragos importantes en el buen ritmo que tenemos nosotros y los otros siete planetas aquí.
Afortunadamente, todos estaremos muertos antes de que llegue ese momento.
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