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El cerebro humano es de tres libras de increíble poder. Una masa de tejidos y nervios de apoyo, controla cómo nos sentimos, nos movemos, escuchamos, hablamos y recordamos. Cuando consideras nuestra proporción de masa de cerebro a cuerpo, nuestros cerebros también son bastante grandes, tres veces más grandes que los cerebros de nuestros primos primos, los chimpancés y los bonobos.
Los científicos no han podido averiguar qué llevó a nuestros cerebros a ser mucho más grandes que los de nuestros parientes vivos más cercanos. Algunos han teorizado que comer carne y usar herramientas contribuyeron al crecimiento del cerebro, pero esas explicaciones nunca explicaron completamente cómo se duplicó el tamaño del cerebro humano en los últimos 3 millones de años. Ahora en Actas de la Royal Society B, los científicos presentan una nueva idea.
En el documento publicado el martes, los científicos de la Universidad George Washington argumentan que el tamaño del cerebro aumentó debido a tres factores principales: la evolución dentro de las poblaciones de homininos, la introducción de especies de cerebro más grande y la extinción de las de cerebro pequeño. El equipo llegó a esta conclusión al analizar los volúmenes de cráneos de 94 especímenes fósiles que representan 13 especies diferentes de homininos, que incluían el Australopithecus, uno de los primeros ancestros humanos que vivieron hace 3.2 millones de años, y Homo erectus, que existía hace 500.000 años. Con Homo erectus, un miembro bastante reciente del árbol genealógico Homo, el tamaño del cerebro comenzó a superponerse con el tamaño que tienen los cerebros humanos hoy en día.
Al comparar el tamaño del cráneo de los individuos que descendieron de un ancestro común, se observó que el tamaño promedio del cerebro aumentó gradualmente en lugar de abruptamente. El tamaño del cerebro humano moderno, escriben los autores, es en gran parte resultado del tamaño del cerebro en constante crecimiento de las especies cada vez más modernas, mientras que la supervivencia de las especies de cerebro más grande (como Homo erectus) también contribuyó significativamente a que cerebros más grandes se convirtieran en la norma humana.
Es un poco como construir una sólida lista de jugadores de fútbol, dicen los autores. Si bien algunos de los jugadores se harán más grandes haciendo ejercicio, los jugadores más pequeños también pueden ser reemplazados por jugadores más grandes recién reclutados.
"El tamaño del cerebro es uno de los rasgos más obvios que nos hace humanos", explica el coautor Andrew Du, Ph.D., en una declaración publicada el martes. "Está relacionado con la complejidad cultural, el lenguaje, la fabricación de herramientas y todas estas otras cosas que nos hacen únicos. Los primeros homínidos tenían tamaños de cerebro como los chimpancés, y han aumentado dramáticamente desde entonces.
El asesor de Du, Bernard Wood, Ph.D., también señala que este estudio niega la idea de que el tamaño del cerebro aumentó debido a las decisiones específicas que tomaron nuestros ancestros y afirma que "no hay una relación clara entre el tamaño del cerebro y el comportamiento". Aunque parece poco probable que nuestros propios cerebros continuarán creciendo en tamaño, ya tenemos los pliegues cerebrales porque apenas caben en nuestros cráneos, queda por ver cómo el comportamiento moderno será Influye nuestra inteligencia. Nuestros cerebros grandes ayudan con nuestra inteligencia, pero algunos argumentan que los cerebros aumentados nos llevarán a otro nivel, uno que no está limitado por la evolución.
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