Científicos encuentran ocho nuevos sitios de agua helada en Marte

Pocos descubrimientos de espacio en los últimos años han igualado la emoción y el alboroto provocado por el descubrimiento de agua líquida en la superficie de Marte, pero la verdad es que los futuros colonos humanos encontrarán poco uso práctico de esas reservas. Para empezar, no hay mucha agua, solo aparece por temporadas, es una especie de manía, y está ubicada en áreas que son increíblemente difíciles de encontrar. Cuando se trata de recolectar agua en Marte, vamos a cavar en busca de hielo.

Y sucede que hay muchos lugares donde podemos hacer eso. Un nuevo estudio publicado el jueves en Naturaleza describe el descubrimiento de ocho nuevos sitios que poseen vastos depósitos de hielo de agua de más de 100 metros de espesor, ubicados en profundidades tan poco profundas como de uno a dos metros por debajo de la superficie del planeta.

Los nuevos hallazgos se deben a una investigación más detallada de las imágenes recolectadas por el Mars Reconnaissance Orbiter, enfocadas alrededor de la erosión en pendientes empinadas y orientadas hacia los polos que exponen los signos de los depósitos de agua helada. El hecho de que las fracturas de la superficie ocurrieron en ángulos pronunciados sugiere que el hielo es bastante robusto y cohesivo. Además del uso potencial para la recolección por parte de los futuros colonos, los depósitos podrían ser increíblemente útiles para estudiar la historia geológica y climática del planeta. La falta de cráteres alrededor de los sitios hace que los investigadores piensen que estos depósitos de hielo son relativamente nuevos.

Para ser justos, el hielo en Marte está lejos de ser una golosina rara. Se cree que un tercio de la superficie marciana posee hielo superficial poco profundo. Pero sabemos de pocos lugares donde el hielo es tan espeso y fuerte. El nuevo estudio es particularmente útil para ayudar a demostrar los depósitos de hielo en una escala tridimensional.

"Es probable que las escarpas que exponen hielo se estén expandiendo debido a la sublimación", dice Colin Dundas, un geólogo investigador del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Inverso. La sublimación se refiere a la evaporación del hielo en vapor sin formar líquido, lo cual no es sorprendente si se consideran las fluctuaciones extremas de las temperaturas en el planeta. El equipo interpreta que las escarpas se originaron a partir de la deposición de nieve, lo que a su vez, piensa Dundas, debería ayudar a desarrollar más sobre las condiciones ambientales que definieron a Marte en el pasado.

Además de la mera historia científica de Marte que se puede extraer de estos sitios, podrían ser una poderosa influencia en el lugar donde la NASA, SpaceX u otras partes eligen aterrizar humanos y construir una colonia. El agua es esencial no solo porque necesitamos beberla para mantenernos vivos y usarla para cultivar alimentos, sino que también es una forma potencialmente valiosa de combustible para cohetes. Aunque algunos como el CEO de SpaceX, Elon Musk, están impulsando el metano como una forma sostenible de propulsión para cohetes que se generará en Marte, hay muchos más ingenieros interesados ​​en encontrar una forma de obtener oxígeno líquido e hidrógeno del agua y utilizarlos como combustible para el espacio. viaje.

Si los nuevos sitios de hielo de agua resultan ser viables para la perforación, podrían convertirse en las siguientes mejores opciones de ubicación para comenzar una colonia.