Científico marino explica por qué un narval solitario viaja con ballenas beluga

Los científicos que trabajan para el Grupo sin fines de lucro para la Investigación y la Educación en Mamíferos Marinos (GREMM, por sus siglas en inglés) recientemente se encontraron con una vista rara mientras seguían una manada de diez ballenas beluga macho en el estuario de St. Lawrence. Integrado entre la tripulación de los blancos, blubbery belugas era un singular "unicornio del mar", un narval moteado de color gris con un colmillo retorcido. Los investigadores no están seguros de por qué este compañero viaja con una especie distinta a la suya, pero creen que no es su primera vez en la tripulación.

Las imágenes del narval, publicadas este mes, se recopilaron como parte del censo anual de beluga en San Lorenzo. Los científicos de GREMM utilizan drones para rastrear la vida cotidiana de 900 ballenas beluga cuyo rango se extiende desde el estuario de St. Lawrence hasta el fiordo Saguenay en Quebec, Canadá. Las ballenas son geográficamente y genéticamente distintas de las belugas árticas. Según el presidente y director científico de GREMM, Robert Michaud, parece que aceptaron al narval, que ha sido visto dos veces antes en el estuario, con facilidad.

"El narval se comporta como si fuera uno de los chicos", dijo Michaud a CBC. “Están en contacto constante entre ellos. Es como una gran bola social de jóvenes juveniles que juegan algunos juegos sociales, sexuales ".

Mientras que los juegos sociales y sexuales suenan divertidos, la ecóloga marina y la profesora asistente de investigación de la Universidad de Alaska Fairbanks Donna Hauser, Ph.D. dice Inverso Hay más razones por las que este video es "sorprendente".

"Las belugas y los narvales están estrechamente relacionados y ambos son especies sociales, pero todavía hay mucho que los científicos no conocen sobre su ecología social y conductual para ayudar a interpretar esta interacción", dice Hauser. "Por ejemplo, los narvales tienden a tener una dieta más especializada que las belugas y son más migratorias que las belugas de San Lorenzo".

Este narwhal está muy al sur de la gama habitual de poblaciones de narwhal que residen en el este del Ártico canadiense y en el oeste de Groenlandia, dice Hauser. Debido a que ambas especies tienden a tener rangos estacionales y rutas de migración específicas y distintas, rara vez interactúan. Además, es confuso si este narval puede comunicarse con sus muchachos beluga.

"No está claro qué tan similares son sus comunicaciones acústicas, aunque ambos utilizan una variedad de clics y silbidos", dice Hauser. "Las belugas a menudo se conocen como los" canarios del mar "debido a su muy diverso repertorio acústico".

Sin embargo, según la interpretación de Michaud de las interacciones de la ballena, algo debe estar pasando. Su equipo ha observado a los narvales soplando burbujas de manera similar a las belugas, y dice que no ha sido tratado como si tuviera un diente gigante que sobresale de su cabeza. En un blog publicado por GREMM que acompaña al video, se teoriza que debido al cambio climático, existe la posibilidad de que las dos especies de esquisto "puedan encontrarse en la compañía de cada uno con más frecuencia en las próximas décadas".

A su vez, el aumento de las interacciones entre narwhals y belugas podría dar lugar a un "híbrido narwhal-beluga", un animal que se cree que nació en una ocasión extremadamente rara, pero en realidad no se ha confirmado genéticamente. Por ahora, son solo algunos niños que disfrutan de un buen agua canadiense y de la compañía social y sexual de cada uno.