Una aspiradora espacial para limpiar de basura la órbita de la Tierra
Cuando se trata de lidiar con el problema cada vez más preocupante de los desechos orbitales, la Agencia Espacial Europea ha estado haciendo más para investigar el problema que cualquier otra institución en la Tierra. Su iniciativa Clean Space ha patrocinado constantemente varias estrategias innovadoras diferentes, incluidas algunas basadas en la teoría de juegos. La agencia está tomando los problemas en serio, porque los cielos obstruidos son un problema grave.
También está esto: muchos satélites escapan de la dulce liberación de la destrucción y terminan cayendo a la superficie, creando temores de que las propiedades o incluso las personas podrían ser víctimas del impacto de los viejos satélites.
Así que la ESA quiere crear satélites que son "D4D", diseñados para desaparecer. Esto implica el uso de materiales que son más destructibles, y se dividirán antes en sus partes constituyentes.
Eso no es exactamente fácil de hacer. Los fabricantes de satélites quieren construir algo que sea robusto, que podría sobrevivir al lanzamiento al espacio, e incluso quizás resistir ser golpeado por uno de los cientos de miles de pequeños trozos de escombros que se acumulan alrededor de la Tierra a más de 22,000 millas por hora.
Pero no es imposible. La ESA está probando qué tan bien se pueden unir los objetos si los metales satelitales como el titanio o el acero inoxidable se reemplazaran con aleaciones de aluminio. La agencia está aún más interesada en ver qué tan rápido se funden esos metales en las condiciones de calor que se experimentan durante la reentrada atmosférica.
Y para eso, los científicos están haciendo algunas pruebas geniales, lanzando prototipos de piezas satelitales con chorros de aire hipersónicos combinados con calentadores de arco eléctrico dentro de túneles de viento. El resultado es la prueba de túnel de viento de plasma de la propia ESA, que envía enormes cantidades de fuego y energía a los túneles de viento y observa cómo se evaporan los materiales compuestos.
Imagínese lo enfermo que sería tener el trabajo de sentarse a ver cómo sucede esto día tras día.
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