La NASA le da a MIT un par de robots humanoides diseñados para la exploración espacial

La NASA está enviando prototipos de dos robots humanoides de seis pies de altura y 290 libras de peso a un par de grupos de investigación en el MIT para que jueguen con ellos (lea: realice el desarrollo y las pruebas avanzadas). El regalo es bastante bueno en su cara, pero considerablemente más interesante en su contexto. En octubre, el administrador de la NASA, Charles Bolden, dejó en claro que la administración espera que los robots desempeñen un papel muy importante en ayudarnos a llevar a los humanos al planeta rojo. Incluso predijo que una cuadrilla de robots pasaría años ayudando a construir un puesto de avanzada marciano permanente antes de que los astronautas golpearan el suelo.

Obtener la experiencia de los roboticistas del MIT podría ser un pequeño paso hacia la preparación de un ejército de máquinas para apoderarse de un planeta.

Ambos robots son modelos de la NASA R5, también llamados "Valkyries", diseñados para ayudar a los astronautas que trabajan en entornos espaciales extremos, o reemplazarlos por completo. R5 se creó inicialmente para tareas de alivio de desastres, pero el objetivo general es convertirlo en una máquina que pueda realizar la exploración del espacio profundo en los casos en que sea demasiado difícil o peligroso enviar humanos.

Los R5 se están enviando a dos grupos que anteriormente compitieron en el Desafío de Robótica DARPA este verano pasado, donde varios equipos tuvieron la tarea de desarrollar un robot que pudiera realizar una serie de tareas relacionadas con los escenarios de socorro en casos de desastre. La propia NASA organizará su propia competencia de robots, Space Robotics Challenge, en la que los equipos compiten tanto en competiciones virtuales como físicas utilizando R5 actualizados.

Tiene sentido que la NASA quiera usar robots para reemplazar a los humanos para muchas tareas en el espacio. Los robots no necesitarían oxígeno o ninguno de los sistemas de soporte vital que las personas necesitan; son prescindibles, por lo que podemos enviarlos a situaciones en las que podrían perderse o dañarse; Incluso podrían ser capaces de hacer las cosas mejor que los humanos, como levantar más peso o usar instrumentos avanzados para recopilar mejores datos.

Lo que no tiene sentido, sin embargo, son las formas humanoides de los robots, que francamente son una especie de mierda. Pegarse a un marco humano parece ser más una estrategia de relaciones públicas que una medida práctica. Un trozo de metal y cables bípedos puede verse mejor, pero eso no significa que ayudará a construir nuestra colonia marciana más rápido. No busque más allá del concurso de verano de DARPA (con un nombre amoroso denominado "Concurso DERPA" por Internet) si está confundido por este argumento.

Pero aún es muy temprano para comenzar a acusar a la NASA de una planificación incompetente. La agencia tiene mucho preparado para el par de décadas necesarias para preparar el mundo para los humanos en Marte. Cuando los astronautas finalmente lleguen allí, es probable que algunos robots amigos los reciban en el lugar de aterrizaje.