Cambio climático: NASA, NOAA dicen que 2018 fue el cuarto año más caluroso jamás registrado

Las temperaturas globales impulsadas por el cambio climático continúan aumentando, según dos análisis separados de los datos de temperatura global publicados el miércoles. Tanto la NASA como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) determinaron que 2018 fue el cuarto año más cálido registrado. Los científicos están de acuerdo en que este calentamiento ha sido impulsado en gran medida por el aumento de las emisiones a la atmósfera de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, subproductos de la actividad humana.

Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, dijo a los reporteros que "los impactos del calentamiento global a largo plazo ya se están sintiendo" a través de las inundaciones costeras, las olas de calor, las precipitaciones intensas y el cambio de ecosistemas. Estas temperaturas cada vez mayores también contribuyen a las temporadas de incendios más prolongadas y eventos climáticos más extremos.

Estos fenómenos meteorológicos extremos no solo afectan gravemente las vidas humanas, sino que también cuestan a los Estados Unidos miles de millones de dólares. Según la NASA y la NOAA, hubo 14 "desastres de mil millones de dólares" en 2018, eventos que causaron al menos $ 1 mil millones en pérdidas directas. De hecho, estos desastres representaron $ 91 mil millones en pérdidas directas. Solo los incendios forestales occidentales representaron $ 24 mil millones de ese total.

La temperatura del año pasado se ubica por detrás de 2016, 2017 y 2015. En conjunto, estos últimos cuatro años representan los años más cálidos del registro moderno. Específicamente, la NASA determinó que las temperaturas globales en 2018 eran 1.5 grados Fahrenheit más altas que la media de 1951 a 1980, el período de tiempo que la agencia utiliza como control para estos análisis. Mientras tanto, NOAA determinó que 2015, 2016 y 2017 tenían una diferencia de temperatura global desde el promedio que estaba más de 1.8 grados por encima del promedio de 1880 a 1990, el período de tiempo que NOAA utiliza como su propio control.

Estos análisis de temperatura incorporan mediciones de temperatura de la superficie de miles de estaciones meteorológicas, observaciones basadas en barcos y boyas de las temperaturas de la superficie del mar y mediciones de temperatura de las estaciones de investigación antárticas. Ambas agencias confían en sus resultados, que describen como bastante "robustos".

Deke Arndt, jefe de la sección de monitoreo en los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA, dijo a los reporteros el miércoles que a pesar de las ligeras variaciones en las temperaturas que se observan anualmente, existe un claro patrón de calentamiento que ha sido constante durante las últimas cuatro décadas.

Arndt dice que el patrón se asemeja a "subir una escalera mecánica en el tiempo, luego saltar hacia arriba y hacia abajo mientras estás en esa escalera". El "salto" en su analogía son las variaciones impulsadas por procesos internos, como los fenómenos que producen el clima. como El Niño y La Niña. Estas son, respectivamente, las fases cálidas y frías de un patrón de clima recurrente en todo el Pacífico tropical, que conforman un patrón de temperaturas cambiantes. En general, sin embargo, la escalera mecánica sigue subiendo.

El 2018 comenzó con un episodio de La Niña en los océanos tropicales del Pacífico, que explica por qué fue un poco más frío que el 2017. Schmidt dice que si eliminara los efectos de estos episodios, el 2018 habría sido el tercer año más caluroso del 2017. Porque 2019 comienza con condiciones leves de El Niño, Schmidt predice que 2019 será más cálido que 2018.

Arndt también señala que uno de los temas emergentes del siglo XXI es que "las temperaturas de la mañana están aumentando más rápidamente que las tardes, y hemos visto cómo se desarrolla la gran mayoría de los meses". Explica que esta variación diaria es parte de una tendencia al calentamiento global.

A nivel mundial, los efectos del cambio climático marcaron al planeta en graves anomalías. Estados Unidos estuvo plagado de severa sequía. y Las precipitaciones intensas del año pasado hicieron de 2018 el año más húmedo registrado para el país. Las fuertes lluvias provocaron inundaciones y deslizamientos de tierra en partes de Hawai, mientras que Asia estableció un nuevo récord de temperatura máxima continental para marzo, cuando las temperaturas en Pakistán alcanzaron los 113.9 grados Fahrenheit. Australia tuvo su tercer año más cálido registrado, mientras que 2018 fue la El año más caluroso registrado para gran parte de Europa.

Pero mientras que estas se consideran anomalías, los científicos dicen que los eventos encajan con la tendencia general de calentamiento que han observado. La notable excepción, revelan, es el Ártico, donde la tasa de calentamiento ocurre dos o tres veces más rápido que en el resto del mundo. Miles de millones de toneladas de hielo se han perdido allí, contribuyendo al aumento general del nivel del mar en el planeta.

"Los impactos de estos cambios en la media global realmente se están sintiendo en el Ártico, mucho más fuertemente que en los trópicos", explica Schmidt. "Estoy muy preocupado por lo que está pasando allí".