Las corrientes en chorro que cruzan el ecuador no señalan un apocalipsis del cambio climático

Hace aproximadamente una semana, las noticias de Facebook se iluminaron con la noticia: la corriente de chorro está ahora "destrozada", corriendo de polo a polo y confundiendo el verano con el invierno. La fuente fue una publicación en el blog de Robert Fanney, y dentro del primer párrafo, mis sentidos de desilusionamiento fueron un hormigueo positivo. Dejé de leer cuando llegué a la parte en la que trata de crear sensacionalismo de las noticias de silbidos caribeños del mes pasado, que según los investigadores involucrados son una cuestión de curiosidad científica, no una señal de muerte inminente, ni siquiera un nuevo desarrollo.

Pero la idea de una corriente de chorro radicalmente nueva alimentada por un cambio climático fuera de control era pegadiza, y pronto fue recogida por Paul Beckwith, un profesor a tiempo parcial en la Universidad de Ottawa que está trabajando para obtener un Ph.D. sobre "cambios bruscos de sistemas climáticos". Beckwith publicó una publicación en el blog y un video de YouTube que retomaba la interpretación de Fanney Teniendo en cuenta sus credenciales y la importancia de las publicaciones en línea, sentí que toda la posición merecía una segunda mirada.

El análisis de Beckwith tiene un sentido intuitivo. Estoy familiarizado con el trabajo de Jennifer Francis, una científica atmosférica de Rutgers que ha afirmado científicamente que una disminución en la diferencia de temperatura entre el Ártico y las latitudes medias gracias al cambio climático está causando corrientes de chorro polar más débiles y patrones climáticos más persistentes. Si este patrón se extiende más al sur, ¿podría ser el resultado de una mayor mezcla atmosférica entre los hemisferios y se perderá la estacionalidad? ¿Podría ser que este es un impacto potencial del cambio climático global pasado por alto y poco estudiado?

Dios bueno. Corriente de chorro del norte acaba de cruzar el ecuador. Y los negadores ignorantes del cambio climático no tienen idea de lo que quiero decir o por qué es aterrador.

- Kurt Eichenwald (@kurteichenwald) 29 de junio de 2016

Le hice la pregunta a Francis, quien podría decirse que es la persona mejor equipada del planeta para decir si esta es una extensión válida de las ideas presentadas en su trabajo. Sorpresa, sorpresa: Ella dice que no. Si bien su trabajo se enfoca específicamente en la corriente de chorro polar y no en lo que está sucediendo en el ecuador, no hay razón para creer que el cambio climático generará más mezclas hemisféricas, escribió en un correo electrónico.

De hecho, lo contrario puede ser cierto. "El chorro polar es el que esperamos debilitar en respuesta al rápido calentamiento del Ártico, ya que este calentamiento diferencial reducirá la diferencia de temperatura de norte a sur entre el Ártico y las latitudes medias, y es esta diferencia de temperatura la que alimenta al chorro polar.," ella escribió. "Curiosamente, los niveles superiores de los trópicos también se están calentando más rápido que las latitudes medias, que aumenta la diferencia de temperatura entre ellos y los trópicos, lo que lleva a un chorro más fuerte. El tema de este artículo es mezclar los dos aviones y cómo se ven afectados por el calentamiento inducido por los gases de efecto invernadero ".

Y luego está esto: "Cuando el aire tropical de los trópicos al sur del ecuador se mezcla con el aire tropical al norte del ecuador (o viceversa), no es gran cosa: las dos masas de aire tienen propiedades muy similares", Francis se expandió. Por supuesto. En los mapas utilizados por Fanney y Beckwith queda bastante claro que no estamos viendo una corriente de chorro que corre de norte a sur, sino dos hemisferios separados en su mayoría con cierta mezcla en el medio. La mezcla de aire caliente con otro aire caliente solo produce más aire caliente.

Lecciones de la manía de 'Jet Stream Crossing The Equator' a través de @forbes

- Marshall Shepherd (@ DrShepherd2013) 2 de julio de 2016

Llamado por teléfono, Beckwith mantuvo su análisis. Dijo que era un error utilizar la palabra "sin precedentes" en el título del video y de la publicación del blog sin calificar. Más tarde, agregó un signo de interrogación para indicar la incertidumbre acerca de si este patrón se ha visto en el pasado o no. La publicación aún afirma que "este es un nuevo comportamiento". Por supuesto, no es nuevo o sin precedentes, como los comentaristas de YouTube señalaron rápidamente con ejemplos de capturas de pantalla.

Beckwith se considera un generalista, que considera el sistema climático en general en lugar de especializarse en un aspecto particular. "La comunidad científica está bastante en contra de alguien que mira todo el sistema", dice. "Su argumento es que se trata de un saludo". También criticó a los medios por confiar demasiado en la opinión de los especialistas, que no siempre pueden ver el bosque por los árboles.

"Sólo estoy hablando de sentido común", dice. "Debido al enorme aumento de la temperatura en el Ártico, las corrientes en chorro se están distorsionando mucho". Señala la falta de una distinción clara entre las corrientes en chorro polar y subtropical como evidencia de que las cosas se están poniendo difíciles. (Francis dice que esto es una variación estacional normal, ya que durante el verano se reduce la diferencia de temperatura entre los trópicos y las latitudes medias).

No hay nada de malo en ser un generalista, pero si va a formular una hipótesis sobre los resultados de un patrón específico, debe tener evidencia específica para respaldar su afirmación. Es por eso que los periodistas se apoyan en especialistas para fundamentar sus posiciones, incluso cuando el argumento tiene un sentido intuitivo.

Hay mucha evidencia buena que respalda la posición de que nos encontramos en una emergencia climática global que exige atención inmediata y acción decisiva, pero las corrientes de reacción que cruzan el ecuador no están entre ellas.