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Una noche de cada año, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, un poco confuso y abreviado como NORAD, rastrea el vuelo de Papá Noel y brinda actualizaciones en vivo a los niños que desean saber dónde se encuentra el trineo volado por renos cada víspera de Navidad.
Como lo explica NORAD, su misión es bastante sencilla: "Desde 1955, NORAD ha utilizado satélites, radares de alta potencia, aviones de combate y cámaras especiales de Santa para rastrear a Papá Noel mientras realiza su viaje alrededor del mundo". ¿La organización hace con todo ese equipo de alta tecnología los otros 364 días sin Papá Noel del año?
Descubrir, Inverso Hablé con el portavoz de NORAD, Michael Kucharek. Proporciona un resumen de cómo se usa típicamente toda esa tecnología.
"Los satélites de los que estamos hablando son los satélites del programa de soporte de defensa y los satélites infrarrojos basados en el espacio", dice Kucharek. Inverso. "En el espíritu del año, los utilizamos obviamente para buscar lanzamientos de cualquier tipo, para rastrear los lanzamientos de cualquier tipo, al menos para una parte del vuelo".
NORAD tiene dos sistemas satelitales infrarrojos separados: el Sistema de Infrarrojos Basado en el Espacio, o SBIRS, y el Programa de Soporte de Defensa más antiguo, o DSP. Ambos sistemas se han construido para ser la columna vertebral de las operaciones de reconocimiento en América del Norte, en particular para cualquier posible lanzamiento de misiles.
"Y luego el radar, obviamente, si es un objeto hecho por el hombre, los radares pueden captar eso: el reingreso de los desechos espaciales, la advertencia de misiles", dice Kucharek, por alguna razón sin incluir el "trineo volador" como una de las cosas que el radar puede detectar.. "Usted ha actualizado el radar de alerta temprana, que es un radar terrestre, EWR. Tiene BMEWS, que es el sistema de alerta temprana de misiles balísticos como un radar. Y luego también tienes PAVE PAWS, una en la costa este y otra en la costa oeste ".
PAVE PAWS (o PAWS, por sus siglas en inglés) - o, para respirar profundamente, el sistema de advertencia de matrices en fase de entrada de vehículos de adquisición de precisión - es uno de los muchos sistemas con raíces de la Guerra Fría. Fue diseñado en 1980 para detectar cualquier lanzamiento de misiles desde el mar, con la posibilidad más obvia y desconcertante de un lanzamiento de misiles nucleares desde un submarino soviético. Si bien los sistemas más nuevos lo han suplantado al menos parcialmente, PAVE PAWS sigue siendo parte del aparato de seguimiento y vigilancia de largo alcance estadounidense más grande.
"Y luego los combatientes, obviamente en caso de que haya una amenaza aérea en Canadá o en los EE. UU.", Dice Kucharek. "Al igual que nos mudamos el 9/11. "Tenemos una postura muy diferente ahora, donde no solo estamos buscando el tráfico que entra, sino que estamos viendo el tráfico dentro de los Estados Unidos".
En cuanto a las cámaras de Santa, Kucharek admite que eso podría ser algo que NORAD inventó, lo siento, lo siento, Podrían ser parte de la magia navideña.. Pero justo cuando había terminado de descartar esta parte del juego de herramientas de seguimiento de Papá Noel, recordó algo.
"Quiero decir, también tenemos telescopios para el espacio profundo", dice, en un tono que sugiere que es posible trabajar en un lugar y olvidar, incluso momentáneamente, que tiene telescopios del espacio profundo.
Mira, NORAD que sigue a Santa podría ser un truco publicitario de 62 años, pero al menos tienen toda la tecnología imaginable para respaldarlo.
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