El documental sobre globos de Richard Branson demuestra que el espectáculo es la misión

Hay una escena en No mires hacia abajo donde Richard Branson está visiblemente y audiblemente frustrado.

"Con sangre … joder", gime, frotándose las manos en la cara. "No puedo soportarlo".

El lanzamiento en Japón de su globo aerostático, el Aviador de Virgin Pacific, se está posponiendo debido al mal tiempo. Branson, consciente de su imagen y la imagen de su compañía, comienza a quejarse de que él y su equipo se convertirán en un hazmerreír.

El nuevo documental, que explora el intento del multimillonario del imperio Virgin de ser la primera persona en cruzar los océanos Atlántico y Pacífico en un globo aerostático, se estrenó el martes en el Festival de Cine Tribeca de Nueva York, con la asistencia de Branson. Transmitió claramente este mensaje: el espectáculo de la misión es a menudo igual de importante que la misión.

De vuelta en la película, Branson, ahora enfrentado con el retraso del clima, debería haber sabido que habría problemas. El sitio de lanzamiento no podría haber sido una opción más pobre. En lugar de seleccionar un valle que estaría protegido de los vientos y las turbulencias que se canalizan contra la montaña, Branson y su equipo eligieron una meseta para que los aldeanos y los medios de comunicación locales pudieran reunirse y observar cómo se desarrollaba el espectáculo.

Y qué espectáculo fue: el globo desinflado se congeló durante la noche afuera, lo que provocó que la capa exterior comenzara a desprenderse al día siguiente cuando llegó el momento del lanzamiento. Al principio, Per Lindstrand, el ingeniero aeronáutico que diseñó el globo y el copiloto de Branson, dijo que las áreas donde la capa se estaba cayendo no eran "esenciales". Todavía podían hacer el viaje. Una vez que todo el brillo plateado cayó mientras se inflaba el globo, quedó claro que todo estaba perdido.

Se dice que Lindstrand y Branson todavía estaban dispuestos a seguir con el viaje, incluso cuando el globo se estaba desintegrando. Cinco años antes, cuando comenzó la aventura en el Atlántico, la pareja perdió tres cuartos de tonelada de combustible inmediatamente después del despegue, cuando una línea de tierra se enganchó en dos tanques de un lado. Llegaron al otro lado del océano, pero perdieron el control al intentar aterrizar el globo en Irlanda y terminaron teniendo que saltar antes de que la nave se estrellara en el Canal del Norte:

Luego, cuando el aviador del Pacífico finalmente despegó para Canadá en 1991, Lindstrand y Branson experimentaron una catástrofe cuando intentaron expulsar uno de sus tanques de combustible vacíos y terminaron perdiendo otros dos. completo Tanques junto con ellos. En ese momento, la pareja estaba mirando directamente hacia abajo ante la posibilidad de que murieran en el medio del océano.

¿Cómo se relaciona esto con Virgin Galactic y el vuelo espacial privado? El documental ofrece un breve vistazo al proceso de pensamiento de Branson, pero estas escenas y otras ilustran el hecho de que lo que Branson perseguía con estas aventuras no era demostrar nuevas alturas en destreza técnica y científica, o incluso explorar partes del mundo. más allá de lo que los humanos habían visto nunca.

Los viajes en globo aerostático, en cambio, encajan perfectamente en el camino de Branson para participar en la publicidad de la aventura y hacer cosas que los humanos nunca han hecho antes.

Eso en sí mismo está lejos de ser negativo. De hecho, es virtuoso para uno reunir valor ante la muerte y el fracaso, y esforzarse por lograr cosas nuevas. Pero No mires hacia abajo inadvertidamente nos muestra que Branson no toma las medidas adecuadas para mitigar todos riesgos potenciales.

Los astronautas, por ejemplo, pasan años entrenándose incluso antes de tener la oportunidad Para ser considerado para una misión al espacio. Se ejecutan a través de cada pieza del equipo; memorizar cada plan de contingencia; y sumérjase en un conocimiento casi completo de cómo funcionan sus naves espaciales y lo que pueden hacer para mantenerse seguros en caso de que surjan problemas. La lección detrás de la tragedia del Challenger de 1986 es que no puedes apresurar el vuelo espacial por el bien de la emoción pública. Las consecuencias son desastrosas.

Branson, en sus dos expediciones de globos, no exuda esta experiencia. Él y Lindstrand se enfrentan a problemas que eran claramente evitables. La película muestra cómo difiere constantemente a Lindstrand en casi todos los puntos del viaje. Branson invierte todo este dinero en hacer que estas aventuras funcionen, y se preocupa por el éxito que él y su compañía tomarán en los medios de comunicación cuando las cosas no funcionen, pero parece estar notablemente desconectado de la comprensión. cómo Este viaje en realidad se supone que funciona. Él no puede solucionar los obstáculos.

No hay razón para pensar que Virgin Galactic, una compañía que servirá al público que paga, en oposición a sus aventuras en globo aerostático, pero la película sugiere que Branson aún no se ha movido más allá de un enfoque en relaciones públicas al costo de perfeccionar los detalles detrás sus proyectos.

Las preguntas y respuestas posteriores a la visualización con Branson solo subrayaron este punto. Cuando se le preguntó si podría hacer otro documental sobre el primer vuelo espacial de Virgin Galactic, dijo que ya se habían recolectado cerca de diez años de material de archivo que se podría usar.

"Quizás hagamos una película sobre eso en otros 10 años", dijo.