Arthur C. Clarke tendrá razón cuando tengamos tanto Internet como el Hyperloop

"En esa edad, tal vez solo dentro de 50 años a partir de ahora, será posible que un hombre lleve a cabo sus negocios desde Tahití o Bali tan bien como desde Londres". - Arthur C. Clarke, 1964

En 1964, la Feria Mundial de Nueva York se convirtió en un simposio de futurología. A las luminarias como Isaac Asimov y Sir Arthur C. Clarke se les pidió que predijeran cómo sería la vida en 50 años, y luego se les preguntaba una y otra vez. Las respuestas de Clarke iban desde la fascinante a la decididamente clase media, pero se distinguió por tener el humor para burlarse de la raqueta de predicciones, y dijo que las predicciones no impactantes probablemente serían erróneas. Luego se adelantó y sorprendió a la gente.

Y de todos modos, se equivocó en la mayor parte, a pesar de hacer varias predicciones correctas y pequeñas.

Clarke habló, por ejemplo, de utilizar la ingeniería biológica para hacer uso de sirvientes de chimpancé y de una época en que nuestros cuerpos humanos se volverían obsoletos. Estas son nociones bastante extravagantes, pero tal vez una de sus predicciones más intrigantes fue su sugerencia de que en el futuro, nuestro trabajo ya no nos obligaría a estar en el mismo espacio físico en el que estuviéramos trabajando, o con quién trabajábamos.

Clarke predijo un momento en que la tecnología nos liberaría de las ataduras físicas, exigidas incluso por las profesiones más prácticas. Al decir que un hombre podía "dirigir su negocio desde Tahití o Bali tan bien como desde Londres", no estaba hablando solo de teletrabajo, sino de poder telefonearlo para todo tipo de cosas. Continúa diciendo que un día, los cirujanos de cerebro de Edimburgo podrían actuar en pacientes en Nueva Zelanda.

Parece bastante inverosímil. Pero ha llegado a pasar, en cierto sentido.

En 2001, un cirujano de Francia realizó una cirugía en un paciente de Nueva York utilizando robots que él controlaba a distancia, conduciendo la primera cirugía verdaderamente remota. No fue una cirugía cerebral; pero fue cerca de 13 años antes de lo previsto para el cronograma de Clarke. La práctica no es común, pero esta primera cirugía, llamada "Operación Lindbergh" fue sin duda una prueba de concepto.

Dicho esto, el resto de la predicción de Clarke parece dudoso. Clarke sugiere que con la libertad proporcionada por el trabajo remoto, las ciudades dejarán de existir porque ya no las necesitaremos. Él dice que ya no viajaremos y que no tendremos que viajar por negocios, solo por placer.

Quizás la teoría sea sólida. Después de todo, si puede realizar la cirugía de forma remota, ¿qué es lo que no puede ser pirateado para enviarlo de forma remota? Pero lo que Clarke no tuvo en cuenta es el hecho de que incluso si pudieras eliminar la fisicalidad necesaria de absolutamente cualquier trabajo, cada tarea, los humanos son como ciudades. Es por eso que la gente sigue moviéndose hacia ellos.

Son centros de oportunidades y creatividad no porque la mayoría de los trabajos aún exijan que estemos físicamente presentes, sino porque es una especie de naturaleza humana anhelar la interacción humana IRL o "espacio de las carnes", por así decirlo. Las ciudades son los lugares donde las personas tienen un acceso sin precedentes a la cultura, a las oportunidades creativas y a la colaboración. Es difícil imaginar a las personas que quieren renunciar a eso en cualquier futuro.

La densidad poblacional ciertamente presenta problemas, pero también tiene ventajas. Además, ¿cuál es la alternativa? Sprawl, sin duda.

Si todos ansiaran mudarse repentinamente de la ciudad para encontrar su propia porción de paraíso con poca gente, veríamos a las comunidades abriéndose camino desde las ciudades y hacia la tierra virgen. Veríamos más de nuestras reservas de tierra natural cada vez más reducidas, tomadas por los humanos. Lentamente, el desarrollo se extendería más y más lejos de las áreas metropolitanas, se crearían líneas de suministro y necesitaríamos más y más robots para cerrar las brechas entre los humanos y las comodidades que desean.

Clarke, por supuesto, reconoce esto y dice: "" Solo espero que cuando llegue ese día y cuando se elimine la ciudad, el mundo entero no se convierta en un suburbio gigante ". Más allá de eso, no está claro qué pensaba Clarke que nosotros podría hacer con lo que quedaba de la ciudad de Nueva York después de que todos se mudaron de ella. ¿Imaginó que podría ser sólo vidrio y hormigón y piedra? ¿Solo una casa no un hogar? No está claro.

Al final, Clarke lo consiguió. tipo de derecho, que es a menudo cómo van estas cosas. Somos, más que nunca, capaces de hacer nuestro trabajo de forma remota. Muchos de nosotros trabajamos en ciudades de todo el mundo mientras no vivimos en ninguna de ellas. Nuestra capacidad actual de ver, hacer y crear a través de vastas distancias habría parecido pura ciencia ficción para cualquiera de los años 60, y eso es exactamente lo que Clarke estaba sugiriendo.

Es probable que no veamos la desaparición de las ciudades en el corto plazo. Las ciudades son la base y el resultado de siglos de evolución humana. Nos reunimos, interactuamos, creamos, crecemos y, en su mayor parte, nos gusta hacerlo en persona. Además, nos gusta la conveniencia que viene con tener todo lo que necesitamos en un lugar maldito. Mientras haya ambición, habrá ciudades, al menos de alguna forma. Por ahora, el gran desierto suburbano del mundo no se ha cumplido. Tal vez en un futuro alternativo.