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Los desechos espaciales continúan acumulándose en la órbita de la Tierra. Actualmente hay más de medio millón de piezas de chatarra de más de un centímetro de velocidad alrededor de la Tierra a más de 22,000 millas por hora. Cada una de esas piezas tiene el potencial de dañar o incluso destruir los satélites y las otras naciones y compañías que usan equipos para proporcionar ciencia y servicios a las personas que están en el terreno. Es un gran problema que ningún gobierno o empresa desea resolver por sí solo.
Los solucionadores creativos de problemas han lanzado innumerables estrategias, muchas de ellas ridículas, para lidiar con la basura espacial que amenaza a nuestros instrumentos y naves espaciales: incluso hay un plan para crear arpones orbitales y una iniciativa de láseres. Pero los investigadores de la Universidad de Liverpool tienen un enfoque un poco menos feliz. Su plan es mitigar y remediar los desechos orbitales utilizando las matemáticas, específicamente la teoría de juegos.
La teoría de juegos es el proceso de usar modelos matemáticos para resolver un problema específico o un conjunto de problemas. Gran parte de esto tiene que ver con comprender cómo evaluar la probabilidad y el riesgo en el contexto de las decisiones. Si bien la teoría de los juegos se usa predominantemente para explicar la economía y la política, resulta útil cuando la lógica está conduciendo hacia la resolución.
La idea relevante de la teoría de juegos en este caso particular es "la tragedia de los bienes comunes", una frase que probablemente haya escuchado en las discusiones sobre políticas públicas. La idea es que cuando grupos o personas dispares confían en el mismo recurso, a menudo no lo manejan en concierto y se produce el deterioro.
Ese es esencialmente el quid del problema planteado por los desechos orbitales. La órbita de la Tierra es un área esencial que utilizan la industria y los gobiernos de todo el mundo. Pero todos preferirían que otra organización tomara medidas, para no tener que pagar la factura. Por supuesto, si todos piensan de esta manera y tratan los desechos orbitales como un juego de gallinas, nadie tomará medidas. A medida que el problema empeora, aumenta la probabilidad de que esos fragmentos de desechos dañen otros objetos, al igual que la probabilidad de que la destrucción resultante genere más desechos. Los costes globales aumentan para todo el mundo.
Ingrese al informático Karl Tuyls y a su equipo en la Universidad de Liverpool. Con el apoyo de la Agencia Espacial Europea, el grupo está buscando determinar cuáles serían los tipos óptimos de esfuerzos de remoción de las agencias y gobiernos de todo el mundo para tratar los desechos espaciales. Tuyls espera que el modelado matemático complejo ayude a demostrar cómo las diferentes entidades pueden desempeñar un papel proporcional para ayudar a eliminar la producción de escombros nuevos, así como a invertir en tecnología inteligente que realmente puede ayudar a reducir la cantidad de esa basura. Quieren organizar a los plebeyos para salvar los bienes comunes.
El equipo de Liverpool está aprovechando el hecho de que la tecnología lo hace mucho Más fácil de aplicar la teoría de juegos a una amplia gama de situaciones. Básicamente, el equipo está creando diferentes programas informáticos automatizados que actúan como representantes de varios gobiernos y empresas que tienen interés en ver una órbita segura de la Tierra. Esos programas pueden diseñarse para asumir rasgos que imitan mejor los aspectos más irracionales de la toma de decisiones humanas.
"Esto nos permitirá comprender mejor cómo pueden funcionar las diferentes estrategias de eliminación de escombros y determinar cuáles son las mejores para diferentes jugadores", escribió recientemente Tuyls en un artículo para La conversación. “Por ejemplo, cada jugador podría comprometerse a eliminar una pieza de escombros cada año, o una cantidad de piezas proporcional a la cantidad de satélites nuevos que lanza el jugador. La teoría de juegos básicamente nos puede decir si podemos esperar que tales estrategias resulten de la interacción de interés propio entre las partes involucradas ".
Tuyls espera que el resultado final les brinde a esos "jugadores" la información que necesitan para unirse como grupo y, finalmente, actuar para evitar una tragedia. Ya sea que se trate de lanzar una red amplia que simplemente capturará todos los escombros, rodeando el planeta en una corriente de electricidad, o algo más modesto queda por ver.
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