¿Quieres saber cómo dormir mejor? Espera hasta el 2040 y lo descubrirás

Este artículo de Michael Q. Bullerdick se publicó originalmente en Van Winkle.

Los futuristas están acostumbrados a lanzarse de cabeza en algunos temas muy complejos, pero incluso los pronosticadores más inteligentes y entusiastas pueden dar un paso cuando se trata de lidiar con el futuro del sueño. Eso no es una excepción. Es solo que nosotros, los humanos, al menos en el mundo desarrollado, mantenemos una relación tan complicada con el sueño. Se nos enseña que lo necesitamos, parece que realmente lo amamos mientras estamos comprometidos y pasamos nuestras horas de vigilia gimiendo entre nosotros sobre cuánto más deseamos. Pero luego hacemos todo lo posible para retrasar su inicio natural cada noche.

Los psicólogos nos dicen que gran parte de esa lucha es clásicamente existencial; Teniendo que ver con la comprensión subconsciente de que nuestro tiempo entre los vivos es finito, por lo que intentamos aprovechar al máximo las horas en que estamos completamente conscientes. Sin embargo, mucho más tiene que ver con el atractivo de la tecnología que comenzó con la introducción de la iluminación artificial hace unos 100 años y continúa acosándonos. De hecho, actualmente nos encontramos en medio de una gran espiral descendente, ya que todo tipo de dispositivos que parpadean y zumban nos mantienen trabajando, preocupándonos y observando.

Si sus propios ojos holgados y el olvido frecuente no son suficientes para demostrarlo, un estudio de la Universidad de California del 2011 nos asegura que para cuando finalmente cada uno de nosotros se rinda a dormir cada noche, hemos absorbido el equivalente de 174 periódicos. Al hacerlo, los humanos están esquivando un imperativo biológico, durmiendo menos que nunca en la historia a pesar de disfrutar de una vida más larga que todas las generaciones anteriores que vagaban por la Tierra. Más de un tercio de nosotros no está durmiendo lo suficiente, informa el Centro para el Control de Enfermedades, y la mayoría de nosotros disfrutamos solo seis horas por noche de ese tiempo de recuperación.

Pero si la tecnología es la culpable del desequilibrio actual, ¿podríamos también utilizarla para dar paso a un futuro correctivo lleno de sueño?

Ian Peterson, un renombrado físico y futurista, cree que sí. En su informe de 2011 sobre el futuro del sueño, imaginó un mundo en el que la tecnología orientada hacia el sueño revolucionaría el entorno de nuestro dormitorio. Y gran parte de lo que Peterson imaginó está en camino de realizarse: pijamas, ropa de cama y colchones "inteligentes", equipados con sensores para medir datos del cuerpo y el cerebro, especialmente nuestras respuestas a la presión, la luz y la temperatura, que luego serán alimentados a los mecánicos. Camas, termostatos y accesorios de iluminación que se ajustan sobre la marcha para crear y mantener una experiencia de sueño óptima altamente personalizada.

Si todo esto parece un poco exagerado, considere el Fitbit que está usando ahora, el que está atado de manera invisible a una aplicación de teléfono inteligente que ya está monitoreando, registrando y compartiendo sus datos de salud personales. Considere, también, la floreciente industria de "hogares inteligentes" cuyo hardware y aplicaciones asequibles y fáciles de operar nos permiten ajustar las características de iluminación, temperatura y seguridad de nuestros hogares desde cualquier parte del mundo. Y considere los hallazgos del Trillion Sensor Summit de 2013, que establecen que alrededor de 2023, aproximadamente un billón de sensores con hipervínculos se habrán implantado en nuestro entorno cotidiano. Para 2036 la cifra salta a los cien trillones.

Todos estos datos tienen que estar controlando algo, ¿por qué no usarlos para estudiar y mejorar el sueño?

Por qué no, de hecho, dicen los reconocidos futuristas Jack Uldrich, autor de "Foresight 2020: A Futurist explora las tendencias que transforman el mañana", y Thomas Frey, director ejecutivo del Instituto DaVinci. Ambos hombres ven el futuro del sueño como inexorablemente vinculado a los grandes datos y las supercomputadoras que emplearán inteligencia artificial para proporcionar nuevas perspectivas sobre el sueño que nos llevan más allá de las modificaciones ambientales seguras y sensibles de Peterson.

El verdadero futuro del sueño, parece, se encuentra justo al lado de la carretera transhumanista. La obtención de cualquier tipo de hoja de ruta confiable para un viaje de este tipo es la parte difícil por el momento, en particular si está esperando que Uldrich o Frey ofrezcan uno. Como futuristas que parecen estar cómodamente plantados en el extremo conservador del espectro de su profesión, se muestran reacios a precisar sus ideas a lo largo de cualquier línea de tiempo hipotética. Una de las razones de esta renuencia es que muchos lo tomarán para la profecía. Otra es que "hay demasiadas variables", dice Frey. "Calcular ese tipo de crecimiento exponencial puede alterar tu cabeza de muchas maneras".

Sin embargo, después de algunos engaños importantes, los dos escenarios separados, pero inquietantemente equivalentes, de los dos hombres juegan algo como esto una vez mezclados:

2020 a 2029

La tecnología para el hogar inteligente y la tecnología para vestir a mano explotan, lo que lleva al despliegue del entorno amigable para el sueño de Peterson en habitaciones y habitaciones de hotel en todo el mundo. El volcado de datos resultante representará una primera ola primitiva (en comparación con los esfuerzos de 2040) hacia la modificación efectiva de la forma en que dormimos.

"Muchos de los beneficios serán analizados, explicados y comercializados a una gran parte de la población que se beneficiará aún más", dice Uldrich. “Al final de la década, nuestra comprensión de la genómica, el microbioma y el cerebro humano nos llevará a nuevas y poderosas ideas sobre cómo maximizar aún más nuestro sueño.

2030 a 2039

La Singularidad de Ray Kurtzweil se produce, en donde la inteligencia artificial, la tecnología y nuestro conocimiento cada vez mayor de la biología y la neurología se utilizan para acelerar la evolución humana y para "piratear el sueño".

2040 a 2049

"Usaremos esta década para corregir todos los supuestos incorrectos de la década de 2030, de modo que nos redirigamos a un curso mejor", dice Frey.

"Las drogas y los dispositivos médicos que pueden penetrar la barrera hematoencefálica nos permitirán dormir a un nivel inimaginable, quizás incluso para amplificar el aprendizaje", dice Uldrich. "Para entonces, la verdadera vanguardia será una cuestión de cómo usar el sueño para continuar su educación, averiguar cómo obtener el descanso que necesitamos y también usar el sueño como un tiempo realmente productivo".

La combinación de una mayor esperanza de vida y la expansión de la inteligencia artificial junto con la automatización en el lugar de trabajo marcará el comienzo de un período de mayor tiempo de sueño. "Después de todo", dice Uldrich, "solo hay tantos eventos deportivos y de Netflix que pueden mantener nuestro interés".

2050 y mas alla

Todas las apuestas están apagadas siguiendo lo que será la primera década de nuestra existencia transhumanista.

"Hay todos estos argumentos sobre lo que viene después de la Singularidad", dice Frey. "Nos metemos en todo el mundo de lo que está conectado directamente a los seres humanos y lo que no. Por ejemplo, podríamos diseñar genéticamente a algunas personas para que tengan seis dedos o cuatro brazos, pero ¿en qué momento dejan de ser humanos y se convierten en otra cosa?

En última instancia, el nuevo sueño se reducirá a una "optimización personalizada", lo que significa que será personalizado para la biología y el funcionamiento cerebral específicos de un individuo y se utilizará para más que solo descansar. Quizás el sueño se use para curar heridas emocionales y físicas, para obtener un diploma o incluso para aprender un nuevo idioma. O tal vez nos acostumbremos a tomar "braincations", donde nuestros sueños van más allá de las expectativas más salvajes de los entusiastas de la realidad virtual.

"Ya estamos utilizando la tecnología de escaneo cerebral para obtener imágenes de sueños muy borrosas", dice Uldrich. "Así que se convertirá en una cuestión de cómo lo usamos para alterar nuestra experiencia de sueño. En otras palabras, ¿los lanzamientos de Disney-Pixar del futuro lejano no son para una pantalla de cine sino para nuestros sueños? Cuando Dreamworks realmente se convierte el sueño funciona ?”

Para aquellos como el transhumanista Zoltan Istvan, la optimización se define como nada menos que "curar la enfermedad" del sueño. Se debe esperar una noción tan radical dado que el punto central del transhumanismo es trascender a la humanidad con la ayuda de la tecnología: unir al hombre y la máquina, si es necesario, en formas que empujen la evolución al siguiente nivel lo más rápidamente posible. Para los transhumanistas, y quizás incluso para nuestra progenie posterior a la Singularidad, el requisito humano de dormir, el equivalente a aproximadamente un tercio de la vida de una persona, solo puede impedir la transformación.

Los transhumanistas no están solos en su deseo de empujar los límites de lo que es natural. Las grandes agencias gubernamentales como DARPA quieren crear soldados hiper-despiertos y pilotos de combate que ya no sufren la aflicción de dormir. De hecho, mientras dormía la noche anterior, un número asombroso de científicos y técnicos de investigación en laboratorios de todo el mundo estaban ocupados buscando una cura. Y están mejorando en eso.

Es posible que la ciencia solo esté en su infancia, pero ya existe la "píldora para pastillas", modafinal, que evade los efectos debilitantes de la fatiga relacionada con el sueño durante un tiempo limitado. La estimulación cerebral trans-craneal y los implantes también están en las obras. Ambos pueden operar con solo deslizar una aplicación de teléfono inteligente, lo que lo lleva a un estado de trance que dura solo unos minutos pero es increíblemente refrescante. Si hay que creer en los resultados de las pruebas, la sacudida es tan productiva y relajante como una siesta de una hora de duración.

"Dormir de muchas maneras es como reiniciar tu computadora, solo es un proceso de 8 horas para reiniciar tu cuerpo", dice Frey. “¿Pero podemos hacerlo más rápido, más rápido y con más frecuencia en el futuro? Si podemos acelerar el cerebro para aprender más rápido, ¿podemos también acelerarlo para dormir más rápido? Eso es contraintuitivo, pero desacelerar el cerebro como un medio para dormir mejor puede no ser la dirección correcta en absoluto ".

Ese momento frenético en el futuro en el que podemos comenzar a acelerar el cerebro de manera rutinaria a través de su ciclo de sueño, tomar píldoras aprobadas por la FDA como soluciones para el sueño e incluso con éxito genéticamente, los humanos que requieren menos sueño pueden ser un punto de inflexión importante.

En última instancia, dice Uldrich, "la humanidad puede evolucionar en dos especies diferentes: una que favorece el proceso evolutivo natural más lento y otra - la rama kurzweiliana, la llamaré - que abarcará un proceso evolutivo mejorado".

Para ser claros, Uldrich nos asegura que "la mayoría de la población de la Tierra continuará durmiendo como siempre lo ha hecho", probablemente incluso mejor. Pero un porcentaje mucho más pequeño de nosotros, aquellos con bolsillos profundos y una sensación de audacia, llegaremos a experimentar la optimización del sueño al máximo. El resultado neto para el "sueño optimizado", concuerdan Uldrich y Frey, es que probablemente se volverán más productivos, enérgicos y creativos, y esto sin duda les proporcionará una ventaja competitiva en la vida.

"La analogía que uso para describir la división, aunque no es perfecta, es que los amish viven en medio del resto del mundo", agrega Uldrich. “Hace aproximadamente dos siglos, ellos esencialmente le dijeron a la sociedad: 'Mira, puedes seguir adoptando la tecnología. No lo juzgamos por eso, pero no nos gusta lo que está haciendo con nuestras familias y comunidades, por lo que lo rechazamos. Y esperamos que simplemente nos dejen vivir en paz ". Creo que veremos a personas realmente brillantes e inteligentes que llegarán a una diferencia de opinión al respecto. Pero no creo que haya una respuesta correcta o incorrecta ".

Si hay que tener en cuenta una nota de advertencia, tiene que ver con el riesgo de consecuencias no deseadas. O, como lo expresa Frey: “Muchas cosas pueden salir mal cuando cambias a algún inquilino fundamental de la condición humana. Digamos que teníamos algún dispositivo de sueño instantáneo, pero después de diez años de uso, las personas se convirtieron en asesinos psicopáticos. Bueno, ya ves hacia dónde se dirige, ¿no?"

"Por cualquier razón, los humanos evolucionamos basados ​​en un ritmo circadiano, así que tal vez deberíamos respetar la sabiduría de la evolución antes de llevarla a sus límites", concluye Uldrich. “Habiendo dicho eso, sin embargo, empujar los límites es lo que es la evolución. Llevamos a cabo experimentos para ver si podemos ser más productivos, creativos, más sanos y más felices, y tal vez incluso ofrecer una nueva experiencia humana. Pero tenemos que reconocer que la mayoría de ellos van a fallar. Tenemos que tener eso en mente y simplemente decir: "Esta es la forma en que se desarrolla la vida".

Eso puede ser cierto, pero tal vez en cincuenta años nos preguntemos cuándo se complicó tanto el sueño.