Captan derrumbe parcial de un enorme glaciar en la Antártida
Cuando se trata de un glaciar antártico gigante, lo que no quieres es un trozo de hielo con un agujero enorme en él. Esa es, sin embargo, nuestra realidad: el miércoles, la NASA anunció que hay una cavidad que crece rápidamente en el fondo del glaciar Thwaites. Si bien el cuerpo de hielo denso del tamaño de la Florida se encuentra en uno de los lugares más difíciles de alcanzar en la Tierra, tendrá un alcance global cuando se derrita.
Descrita por la NASA como "perturbadora", la cavidad tiene casi 1,000 pies de altura y aproximadamente dos tercios del tamaño de Manhattan. El equipo detrás de su descubrimiento escribe en Avances científicos que el tamaño de la cavidad significa que una vez contenía 14 mil millones de toneladas de hielo. La mayor parte de ese hielo probablemente se haya derretido en los últimos tres años, contribuyendo al aumento general del nivel del mar en el planeta. Los científicos ya sospechan que el glaciar Thwaites es responsable de aproximadamente el 4 por ciento del aumento global del nivel del mar, y ahora es probable que se le culpe por más.
Los mares crecientes exponen a las costas a mayores riesgos de inundaciones y erosión, poniendo en peligro a las personas y la vida silvestre que viven allí. Cuando el agua de mar llega al interior, puede contaminar el suelo agrícola y destruir los hábitats de peces, aves y plantas. Los niveles del mar han aumentado constantemente durante el último siglo, y a medida que los glaciares se derriten, la velocidad a la que aumentan aumenta. A pesar de su enorme cavidad, el glaciar Thwaites todavía tiene suficiente hielo para elevar el océano mundial en poco más de 2 pies. Si los glaciares vecinos también se derriten, el nivel del mar aumentará en 8 pies adicionales.
A pesar de que durante años sospecharon que Thwaites no estaba atado firmemente al lecho de roca debajo de él, el equipo detrás de este estudio no pudo investigar en detalle hasta ahora. Los avances en la tecnología satelital revelaron la cavidad, así como el hecho de que una plataforma de hielo cercana a ella se derritió a un ritmo de más de 650 pies por año Entre 2014 y 2017.
La NASA informa que la cavidad colosal se encuentra debajo del tronco principal del glaciar en su lado oeste, y el glaciar se está despegando de una cresta en la roca rocosa a una velocidad constante de 0.4 a 0.5 millas por año desde 1993. Lo que no es constante es el La velocidad de fusión "extremadamente alta" de la cavidad, que depende del tamaño cambiante de la cavidad en sí misma: a medida que más calor y agua penetran en el glaciar, más rápido se erosiona.
Desafortunadamente, la nueva presencia de la cavidad también indica que los modelos anteriores probablemente subestimaron la rapidez con la que Thwaites está perdiendo hielo. Por lo general, los modelos matemáticos de las capas de hielo usan una forma fija para representar una cavidad, pero la dinámica cambiante de la cavidad de Thwaites hace que sea obvio que los científicos necesitan entender mejor cómo estas cambian y crecen. Comprender exactamente cómo, y con qué rapidez, este glaciar se está derritiendo nos ayudará, con suerte, a evitar que otros hagan lo mismo antes de que sea demasiado tarde.
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