El video muestra a la audaz nave espacial nuclear que Rusia quiere volar a Marte

Elon Musk quiere viajar a Marte con el propulsor de cohete monolítico de SpaceX, el cohete Big Falcon. Mientras tanto, en el otro lado del mundo, Vladimir Putin está planeando llegar a la Planta Roja con una nave espacial de propulsión nuclear que parece algo fuera de la base de James Cameron. Avatar.

La agencia espacial patrocinada por el estado ruso, Roscosmos, dio a conocer planes para construir una nave espacial que sería impulsada por un reactor nuclear a bordo y volar utilizando motores térmicos nucleares. Esta embarcación propuesta ha sido promocionada con la capacidad de mantener una tripulación en el espacio sin la necesidad de aprovechar la energía solar, que a menudo se ha planteado como una posible solución para los viajes interestelares. Dan Kotlyar, profesor asistente de ingeniería radiológica nuclear en el Instituto de Tecnología de Georgia dice Inverso que los motores de propulsión nuclear podrían provocar una nueva era de exploración del sistema solar.

"Los sistemas de propulsión térmica nuclear (NTP) ofrecen la mayor versatilidad para las misiones a corto plazo en el espacio profundo, como las misiones planeadas de la NASA en Marte y cerca de la Tierra-asteroide", explica. "Debido a su densidad de energía superior, estos sistemas tienen casi el doble de eficiencia que los mejores motores químicos combinados con niveles de empuje comparables".

Basándose en el breve video, parece que el buque propuesto alimentaría sus sistemas de soporte vital utilizando un reactor nuclear y también haría uso de motores nucleares.

Viajes espaciales: motores nucleares para el tránsito

En pocas palabras, los motores nucleares pueden ser mejores que los motores químicos utilizados por los cohetes SpaceX. Utilizan un reactor nuclear para calentar un propelente, como el hidrógeno líquido, antes de lanzarlo a través de una boquilla. Las agencias espaciales han estado trabajando en el uso de uno durante décadas.

El programa Project Rover de la NASA comenzó en 1955 y duró hasta 1973, lo que llevó al desarrollo de 20 reactores diferentes. Más recientemente, la agencia espacial estadounidense ha revivido el Motor Nuclear para la Aplicación de Vehículos de Cohetes (NERVA) con la ayuda de BWX Technologies en un intento de reducir los tiempos de viaje futuros entre la Tierra y Marte.

Rusia tampoco es ajena a esta investigación. Además del anuncio del martes del equipo de propulsión nuclear de Roscosmos, se descubrió que la antigua Unión Soviética había estado probando un motor similar al NERVA hasta justo antes de que cayera en 1991.

"Los sistemas de propulsión térmica nuclear tienen una larga y prolífica historia de investigación y desarrollo", dijo Kotlyar. "A pesar de los grandes avances realizados en el programa Rover, aún queda mucho por hacer para crear un cohete térmico nuclear para las actuales misiones planeadas de la NASA en Marte".

Viajes espaciales: reactores nucleares para soporte en vivo

El espacio es, como habrás escuchado, un entorno subóptimo para el cuerpo humano. Nos puede matar instantáneamente si no nos protegemos, y también nos puede agotar lentamente, incluso si estamos a bordo de la Estación Espacial Internacional. Para vivir en lo desconocido, necesitamos un suministro constante de energía eléctrica para mantener los dispositivos que nos mantienen vivos allí.

Aparte de las misiones de reabastecimiento regulares, la ISS ha hectáreas de paneles solares que absorben los rayos solares para producir de 84 a 120 kilovatios de energía eléctrica, que almacena en baterías. Roscosmos quiere reemplazar todo eso con un reactor nuclear, lo que podría ser posible pero podría ser peligroso.

La NASA ya ha desarrollado reactores nucleares en miniatura, llamados KRUSTY, que prevé potenciar los puestos avanzados en el espacio. Cada uno es capaz de proporcionar 10 kilovatios de potencia, lo suficiente para ejecutar varios hogares promedio. Así que aproximadamente diez de estos pequeños reactores podrían producir la misma energía que los paneles solares masivos de la ISS. Eso es genial, pero la seguridad sigue siendo una preocupación.

Si bien el proceso de creación de energía nuclear en la Tierra se ha vuelto casi seguro, es evidente que no se ha probado el hecho de meter a una tripulación en una nave espacial que funciona con materiales radiactivos. Dicho esto, el render de Roscosmos presenta una visión alternativa para los viajes espaciales a larga distancia que es mucho más plausible de lo que la estética de Avatar te haría creer.