La NASA quiere construir una nave espacial 2D para arrastrar la basura espacial a su ardiente muerte

La NASA acaba de anunciar una nueva ronda de inversiones en 13 proyectos diferentes que buscan desarrollar nuevas tecnologías extrañas que podrían ayudar a llevar la exploración y las operaciones espaciales a nuevas alturas y fronteras. Entre ellos se encuentra una propuesta para una nave espacial 2D hecha de materiales ultrafinos que se envolverían alrededor de escombros orbitales como una manta y la traerían de vuelta para quemarla en la atmósfera.

De Verdad.

Es tan loco como suena. Y lo mejor de todo es que hay otras 12 propuestas igual de locas para acompañarlas. Hay uno que exige el desarrollo de microbios sintéticos para ayudar a fabricar y reciclar productos electrónicos; otro que requiere el uso de una actividad extrasolar intensa como una forma de detectar "ecos" desde planetas a distancia; y otro que busca convertir asteroides en naves mecánicas. La lista sigue y sigue.

Todo esto es parte del programa de Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA (NIAC), que continuamente apoya el desarrollo experimental y no convencional para mejorar los viajes espaciales y la investigación. Bajo estos premios de la Fase I, a los equipos de proyecto se les otorga $ 100,000 por nueve meses para trabajar en los pasos iniciales y el análisis que se incluye en el desarrollo de estas diversas tecnologías. Si se establece la factibilidad básica, esos proyectos pueden solicitar los premios de la Fase II que pueden proporcionar hasta $ 500,000 por dos años adicionales de desarrollo del concepto.

Eso significa que no veremos ningún prototipo para ninguno de estos proyectos que se construyan durante bastante tiempo, si es que alguna vez lo hacen. Sin embargo, estos próximos meses de trabajo son cruciales para determinar si este tipo de proyectos son prometedores para una aplicación práctica en el futuro cercano. Incluso si no llegan a buen término, el trabajo de los científicos e ingenieros del proyecto podría resultar útil para futuros diseños.

Pero volvamos a esa nave espacial 2D que arrastra la basura espacial a su muerte feroz. Apodado el proyecto "Brane Craft", está lejos de ser el más ambicioso, pero es uno de los pocos que parece atravesar con éxito la línea delgada entre innovador y factible. Una brana es un objeto dinámico que puede moverse a través del espacio-tiempo. El Brane Craft, diseñado por Siegfried Janson de Aerospace Corporation, sería básicamente una nave espacial aplanada que exhibe una masa ultra baja con una relación potencia-peso muy alta. Sería de unos 35 gramos y tendría un tamaño de solo un metro cuadrado.

Aunque la aplicación más práctica para el Brane Craft sería sofocar la basura espacial y limpiar la órbita del planeta, la nave espacial también podría ser una forma útil de estudiar los asteroides cercanos a la Tierra, o quizás Marte y sus lunas. CubeSats es visto como una alternativa de nave espacial asequible en este momento; Brane Craft podría reducir los costos aún más y cumplir las mismas tareas.

Puedes echar un vistazo al resto de los ganadores de la Fase I aquí. Ciertamente llevan la etiqueta de "innovación" a otros niveles.