El 28 de septiembre, Mercurio va a ser encendido.

El 28 de septiembre, Mercury hará una de sus mejores apariciones de 2016. Eso es cuando estará en su mayor elongación occidental de 17.9 grados del sol. El mercurio surgirá al amanecer, de 6:22 a.m. en la costa este de América, lo que lo convierte en el momento perfecto para vislumbrar el planeta cuando alcanza su punto más alto sobre el horizonte.

Mercury se ha presentado bastante bien este año. En mayo, fuimos testigos del tránsito de Mercurio, un evento que ocurre una vez en una década cuando el planeta viaja entre la Tierra y el Sol. Ahora estamos a punto de atraparlo en su mayor alargamiento del oeste, o la distancia angular máxima al oeste del Sol. El alargamiento es el ángulo configurado entre el Sol, un planeta y la Tierra. El 28 de septiembre, Mercurio será básicamente un gigante ángulo recto interplanetario. Durante aproximadamente media hora durante el crepúsculo matutino, Mercury se moverá justo por encima del horizonte oriental, brindando a los observadores de estrellas en latitudes del norte medio, que no tienen que lidiar con la contaminación lumínica, es decir, la vista perfecta del planeta más pequeño de nuestro sistema solar.

Las elongaciones más grandes ocurren de seis a siete veces al año, y se producen una hora y 50 minutos después de que Mercurio haya alcanzado el perihelio, o el punto donde el planeta está más cerca del sol. Elongaciones alternan entre el este y el oeste del sol. Esto significa que durante el alargamiento oriental, se puede ver Mercurio en el lado occidental del Sol, y para el alargamiento occidental, el planeta estará colgando en el cielo oriental.

Dado que Mercurio está tan cerca del Sol, generalmente es imposible observar desde la Tierra.

Sin embargo, los alargamientos ocurren en conjunto con las fases de Mercurio, y a medida que Mercurio continúa su órbita y se acerca a la Tierra, más visible se vuelve el planeta. En su mayor elongación, la superficie de Mercurio estará iluminada al 50 por ciento.

Aunque Mercurio continuará su viaje de regreso hacia el sol después del 28 de septiembre, el planeta seguirá siendo visible para todos los terrícolas durante las próximas semanas. No será hasta diciembre que podamos alcanzar el mayor alargamiento final de 2016.