Influenza - La Gripe, Grippe
Cada año, los epidemiólogos compiten para determinar qué cepas de la gripe estacional tienen más probabilidades de infectar a la población. Es un sistema pasado de moda. Una vez que se determinan las cepas, comienza la producción de vacunas: solo en los Estados Unidos, es necesario que haya una reserva de 150 millones de dosis inyectables. Este año, los funcionarios de salud pública tienen esperanzas sobre la fortaleza de la composición de la nueva vacuna. Eso es esencial porque la mala previsión epidemiológica es, literalmente, la diferencia entre la vida y la muerte.
Debido a este tremendo riesgo, los científicos de todo el mundo están a la caza de una vacuna contra la gripe universal, un tratamiento que no tiene que adaptarse a los virus circulantes de cada nueva temporada de gripe. Y la caza puede que pronto termine. Los investigadores han publicado un nuevo estudio en Ciencia afirmar que la clave de este tratamiento podría estar en un animal de manada que te escupiría si pudiera: la llama.
En el estudio publicado el martes, un equipo internacional de científicos explica que su vacuna hipotética contra la gripe universal es menos de una vacuna y más de un aerosol nasal. Dentro de él hay anticuerpos, derivados de llamas, que pueden unirse y neutralizar múltiples cepas del virus de la influenza.
"Los anticuerpos contra la llama se conocen desde hace algún tiempo y tienen varias propiedades únicas que los hacen atractivos para el desarrollo de fármacos", explica el coautor del estudio Joost Kolkman, Ph.D., para Inverso. “Se pueden unir a epítopos que no son accesibles a los anticuerpos convencionales debido a su pequeño tamaño y forma. Además, se pueden unir fácilmente entre sí para crear anticuerpos multiespecíficos que se unen a diferentes epítopos en las mismas o diferentes dianas ".
Kolkman, ingeniero de anticuerpos de Janssen Infectious Diseases, dice que esta especificidad múltiple es la clave para lograr una amplia cobertura de patógenos altamente variables como las cepas de influenza. Los anticuerpos son proteínas de la sangre que pueden combinarse químicamente con bacterias y virus, mientras que los epítopos son la parte de una molécula de antígeno donde los anticuerpos pueden unirse.
Las llamas producen anticuerpos de un solo dominio que son 90 por ciento más pequeños que los anticuerpos humanos. Kolkman y sus colegas plantearon la hipótesis de que esto significaba que los anticuerpos de llama podrían alcanzar partes del virus de la gripe que los anticuerpos humanos no pueden. Para probar esta idea, el equipo inyectó a las llamas una vacuna que contiene tres virus de influenza diferentes y una proteína de superficie viral vinculada a otras dos cepas de gripe. Luego recolectaron los cuatro anticuerpos de llama que neutralizaron las cepas de la gripe.
Estos anticuerpos neutralizantes se unieron para crear un gen que actúa como una especie de mega-anticuerpo. Cuando se incorporó como un aerosol nasal y se administró a los ratones, se aferró efectivamente a 59 de las 60 cepas de la gripe e impidió que los ratones se infectaran. Aunque se necesitan más pruebas, Kolkman cree que la estrategia preclínica del equipo podría algún día ayudar a proteger a los humanos de las infecciones de influenza A y B.
"Nuestro manuscrito describe por primera vez un anticuerpo con actividad neutralizadora directa contra los virus de influenza A y B", dice Kolkman. "Ninguno de los anticuerpos contra la influenza ampliamente neutralizantes descubiertos hasta la fecha son capaces de neutralizar directamente tanto la influenza A como la B, lo cual es esencial para la profilaxis de la influenza".
Él advierte que aún es demasiado pronto para decir cuándo este spray nasal de anticuerpo puede estar en los humanos, pero la investigación en sí es prometedora. Si bien los anticuerpos que forman parte de cada vacuna anual contra la gripe son ineficaces para la gripe del próximo año, esta estrategia de anticuerpos no se limitaría a las temporadas anuales. Y después de la temporada de gripe mortal del año pasado, eso es una buena noticia: 80,000 estadounidenses murieron a causa de la gripe el invierno pasado, un recuento que es el doble de lo que los funcionarios públicos suelen considerar un mal año.
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