Calentamiento global: los primeros animales causaron el cambio climático hace 500 millones de años

El cambio climático hoy es sinónimo de pérdida de vidas. Aquí hay una muestra de las cosas que está matando: los corales, el mar Arábigo, todos los osos polares y Miami. También es, paradójicamente, también sinónimo de demasiado la vida - como siempre ha sido, como un nuevo Comunicaciones de la naturaleza muestra el artículo. En el documento, los investigadores trazan un paralelismo entre la actividad humana actual y un brusco aumento en la vida hace más de 500 millones de años, lo que condujo al enorme evento de calentamiento global del período Cámbrico.

Antes de que los animales que conocemos emergieran en la tierra y en el mar, había diminutos organismos excavadores en el fondo del océano. Y antes ellos existían, había gruesas capas de microbios en el fondo del mar. En el documento, el equipo de investigadores de Bélgica y el Reino Unido muestran que, cuando las pequeñas madrigueras evolucionaron y excavaron en esas alfombras orgánicas hace unos 500 millones de años, provocaron un evento masivo de calentamiento global. Como coautor del estudio y geocientífico de la Universidad de Leeds, Benjamin Mills, Ph.D. explicado a Inverso en un correo electrónico, la liberación resultante de cantidades masivas de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera de la Tierra llevó a un fuerte aumento de la temperatura global durante los próximos varios millones de años.

"En nuestro modelo, el CO2 atmosférico aumenta alrededor de 1000 ppm, lo que provoca un aumento de aproximadamente 5 grados en la temperatura promedio de la superficie", dice Mills. “El calentamiento ocurre durante varios millones de años, pero el clima permanece caliente durante mucho tiempo después porque el proceso de oxidación de la materia orgánica no se detiene. El nuevo estado estacionario más caliente que persiste durante tal vez 80 millones de años ".

El aumento de la temperatura se reduce a bioturbación - el proceso por el cual los diminutos animales derribaron sedimentos en el fondo del mar, descubriendo el carbono enterrado por largo tiempo que eventualmente salió del océano y se lanzó al aire. Mientras tanto, a medida que estos animales prosperaban en el mar, respiraban oxígeno del océano y respiraban aún más dióxido de carbono. Los científicos saben desde hace mucho tiempo que hubo un aumento en la temperatura global hace alrededor de 520-540 millones de años, pero nadie realmente pensó que fue causada por estos pequeños bioturbadores porque sus pequeños movimientos parecían tan insignificantes. Esta suposición era incorrecta, dice Mills.

"Los animales del Cámbrico temprano no se hundieron muy profundamente en el sedimento, tal vez solo ~ 1 cm, por lo que generalmente se asumió que su impacto fue mínimo (tanto en términos de anoxia oxígeno bajo como en términos de liberación de CO2 de la oxidación de la materia orgánica) ", dice. Debido a que las madrigueras que vinieron más tarde cavaron más profundo, esto quedó claro en el registro fósil, los científicos habían asumido que tenían un impacto mayor. Pero el estudio del equipo mostró: No duden de los pequeños.

"Nuestro trabajo se basa en estudios preliminares que sugieren que la excavación superficial es, de hecho, suficiente para tener un impacto importante en la química de los sedimentos", dice. En el estudio, Mills y sus colegas construyeron un modelo matemático que toma en cuenta la evolución de estos pequeños animales. Usando este modelo, simularon cómo era la Tierra en este momento, cuantificando todo el dióxido de carbono adicional en la atmósfera y calculando qué tan caliente se puso.

Los pequeños bioturbadores no hicieron la vida fácil para ningún otro organismo que evolucionó durante los próximos 80 millones de años. De hecho, el equipo señala en el documento, incluso es posible que el aumento de la temperatura global y la disminución del oxígeno oceánico que indujeron conduzcan a múltiples extinciones masivas. "Hay una fuerte correlación entre la anoxia oceánica, las excursiones de carbono δ13C positivas y los eventos de extinción, y es posible que las interacciones entre la macrofauna excavadora, el ciclo biogeoquímico y la anoxia oceánica hayan contribuido a estos patrones", escriben.

Si esto se siente demasiado cerca para la comodidad, es porque lo es. Los seres humanos, como los pequeños bioturbadores, ahora están liberando enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, y el aumento de las temperaturas está llevando a extinciones masivas. La diferencia es que el calentamiento global está ocurriendo mucho más rápido esta vez. Mientras que el evento del calentamiento global del Cámbrico pasó por encima Millones de años El cambio climático antropogénico ha estado ocurriendo desde mediados del siglo XX. Estamos en peligro de causar un aumento de 2 ° C, y solo han pasado unos 70 años.

"Los eventos del Cámbrico se desarrollaron durante millones de años, y parecen haber sido problemáticos para la biosfera en ese momento, mientras que los humanos pueden causar este nivel de calentamiento y desoxigenación del océano en solo cientos (o miles de anoxia) de años ", dice Mills.

Hay formas en que los humanos pueden intervenir, por supuesto; el problema es hacer que la gente realmente haga esas cosas. Mills cree que la mejor manera de mitigar los efectos de la disminución del oxígeno en los océanos es dejar de arrojar productos químicos al agua que hacen que las algas que chupan oxígeno florezcan.

"La anoxia actual es impulsada principalmente por la escorrentía de nutrientes (por ejemplo, el fósforo de los fertilizantes) hacia el océano y se mitiga mejor reduciendo estos flujos a través de cambios en la gestión de la cuenca y la agricultura", dice.