El elefante asiático revela habilidades innatas de matemáticas y de conteo en un nuevo estudio

Cuando el famoso caballo de la actuación aritmética Clever Hans fue expuesto como un farsante en 1907, perdimos la fe en las habilidades matemáticas de nuestros parientes animales. Pero una nueva investigación muestra que el dueño de Clever Hans debería haber optado por los elefantes. Un estudio publicado el lunes en la Revista de etologia sugiere que la habilidad matemática de los elefantes asiáticos podría ponerles cabeza y hombros, y tronco y orejas, por encima de la mayoría de los otros animales, incluso los que creemos que son especialmente inteligentes.

En este nuevo estudio, un equipo de científicos muestra que los elefantes asiáticos (Elephas maximus) tienen una capacidad inherente para contar que supera las habilidades de otros animales. Los autores dicen que los hallazgos, que se centraron en un elefante que vive en el zoológico de Ueno en Japón, son "la primera evidencia experimental de que los animales no humanos tienen características cognitivas parcialmente idénticas al conteo humano".

Esta habilidad acaba de ser demostrada por un solo elefante: una hembra de 14 años llamada Authai. Ella fue el único elefante de tres que aprendió a usar una gran pantalla táctil diseñada para probar habilidades numéricas. En los estudios, a Authai se le presentaron dos imágenes de frutas de diferentes tamaños agrupadas, y su tarea era elegir la imagen que mostraba el mayor número de artículos. Al final, completó correctamente esta tarea 181 de 271 veces, una tasa de éxito del 66.8 por ciento.

Los científicos, que trabajan en la Universidad de Graduados para Estudios Avanzados y en la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia, determinaron que la capacidad de Authai para elegir la imagen correcta no se vio afectada por la magnitud (cuántas frutas), la distancia (qué tan cerca estaba de la tablero), o relación de las comparaciones (la diferencia en el número de frutos). En su lugar, estudió las diversas imágenes y eligió meticulosamente las figuras que contenían el mayor número de frutas: tratar con los números de manera que los científicos escriban "es bastante diferente de la de otros animales".

George Wittemyer, Ph.D., es profesor en la Universidad Estatal de Colorado y director científico de la organización benéfica Save the Elephants. Wittemyer, que no era parte de esta investigación, dice Inverso que "el trabajo ofrece una visión interesante de las habilidades numéricas de los elefantes asiáticos". Sospecha que en entornos salvajes, donde los elefantes tienen que tomar decisiones de forrajeo, la capacidad de discernir entre los volúmenes presentados numéricamente solo se mejoraría.

"Me pregunto si estas habilidades están relacionadas con sus redes sociales avanzadas, donde reconocen las relaciones individuales entre numerosos individuos con sus capacidades cognitivas espaciales reconocidas", dice Wittemyer. "Dado que se sabe que la visión es una modalidad sensorial terciaria para los elefantes, me imagino que la sensibilidad numérica aumentaría si se evaluara con uno de sus sistemas sensoriales primarios como las modalidades olfativas".

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Nadie está seguro de por qué los elefantes asiáticos tienen habilidades para contar que son similares a las nuestras y tan diferentes de las de otros elefantes. Es posible que su habilidad única haya evolucionado independientemente; El autor principal, Naoko Irie, Ph.D., explicó el lunes que las especies de elefantes asiáticos y africanos se separaron hace más de 7.6 millones de años, por lo que es muy probable que tengan diferentes capacidades cognitivas.

Cada vez es más evidente que los animales pueden contar: aparte de los elefantes, los investigadores saben que los leones solo atacan los orgullos que superan a los suyos, y los guppies pueden distinguir entre cuatro y cinco guppies. Sin embargo, los fundamentos cognitivos que permiten a estos animales seguir siendo objeto de debate. Los elefantes asiáticos parecen ser más avanzados que el resto del reino animal, y es probable que los científicos que los estudian cuenten sus bendiciones.

Resumen:

Muchos animales demuestran competencia numérica incluso sin lenguaje. Sin embargo, su representación se basa principalmente en cantidades imprecisas en lugar de números absolutos. Por lo tanto, su desempeño en tareas numéricas se ve afectado por la distancia, la magnitud y la relación de las comparaciones (es decir, a medida que la distancia disminuye, las magnitudes aumentan o la proporción de la discriminación disminuye). Informamos que la representación numérica de los elefantes asiáticos es bastante diferente de la de otros animales. Capacitamos a tres elefantes asiáticos para usar un aparato de panel táctil y una hembra aprendió a usar el aparato con éxito. A continuación, se presentó una tarea de juicio de numerosidad relativa en la pantalla y se le pidió al elefante que tocara, con la punta de su tronco, las figuras con el mayor número de artículos. El número de elementos en cada figura varió de 0 a 10. Encontramos que su rendimiento no se vio afectado por la distancia, la magnitud o las proporciones de las numerosidades presentadas, pero, de acuerdo con las observaciones del conteo humano, requirió un tiempo más largo para responder a las comparaciones. Con distancias más pequeñas. Este estudio proporciona la primera evidencia experimental de que los animales no humanos tienen características cognitivas parcialmente idénticas al conteo humano.