Una bóveda del día del juicio final para las semillas no es suficiente, también necesitaremos una para nuestros gérmenes

Cuando quiera y como piense que pueda ocurrir el apocalipsis, los investigadores han sostenido durante mucho tiempo la creencia en la necesidad de contingencias. Por lo tanto, las costosas inversiones en iniciativas como la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, que protegerán las semillas humanas para la posteridad.

Pero estas semillas no serán suficientes para salvar lo que los humanos son capaces de sobrevivir en algún tipo de evento de víctimas, argumenta un equipo de investigadores liderado por la Universidad de Rutgers. En un movimiento que satisfaría cualquier preparación del día del juicio final, el equipo propone la construcción de una bóveda de microbiomas global. En otras palabras, una bóveda absurdamente segura para almacenar todos nuestros gérmenes buenos.

Su argumento es matizado. A medida que la globalización difunde los alimentos procesados ​​de marca del moderno estilo de vida actual, el microbioma humano está perdiendo una cantidad significativa de su diversidad. Esta población de bacterias, virus, levaduras y otras especies microscópicas que residen en nuestros cuerpos nos ayuda a funcionar día a día. A pesar de su tamaño, superan en número a las células humanas diez a uno. Según una investigación realizada por investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts, estas comunidades están influenciadas por una variedad de factores, como la dieta, el medio ambiente y el historial de salud.

"Estos microbios evolucionaron junto con los humanos durante cientos de milenios", dijo en un comunicado Maria Gloria Dominguez-Bello, investigadora principal y profesora de bioquímica, microbiología y antropología de la Universidad Rutgers-New Brunswick. El siglo XX está deshaciendo toda esa buena evolución, y a medida que nuestros microbiomas pierden diversidad y la industrialización se extiende a través de las naciones, las condiciones de alergias a la obesidad continuarán aumentando.

Todavía no hemos encontrado la combinación mágica que hace que la colección de flora intestinal de alguien sea óptima. Pero mientras que la composición genética de los humanos es similar en un 99.9 por ciento, el microbioma de cada persona es muy diferente. Es un proyecto en el que hemos trabajado desde la década de 1960, desempaquetando una variedad cada vez menor de microbiota a medida que el tiempo pasa. El almacenamiento de todos los datos valiosos de los intestinos y las bacterias puede ser necesario para garantizar que los humanos post-apocalípticos puedan comer y prosperar.

Mientras tanto, lo mejor que podemos hacer es preservar lo que tenemos. Con una recolección y almacenamiento cuidadosos, es posible que un día reintroduzcamos lo que hemos perdido.

Si el proyecto avanza, Domínguez-Bello quiere que los investigadores tomen muestras de los microbiomas más diversos del mundo. Las comunidades remotas no afectadas por la urbanización son nuestra mejor apuesta. Por ejemplo, los residentes de algunas aldeas amazónicas tienen el doble de diversidad que el estadounidense promedio. Domínguez-Bello espera que las muestras puedan algún día combatir la enfermedad.

El Microbiota Vault se uniría a la compañía de otros proyectos ubicados remotamente en preparación para la muerte inminente, como el servidor de Microsoft en el Mar del Norte y el Svalbard Vault, también conocido como el Doomsday Vault, cerca del Polo Norte. La ubicación digna de almacenar preciosos microbiomas aún no se ha determinado, pero a este ritmo, es seguro adivinar que no será particularmente fácil de viajar.

Pero si la bóveda podría algún día salvar a la humanidad, vale la pena.