El análisis químico revela la receta milenaria de cómo hacer una momia

Cuando imaginas una momia egipcia, probablemente te imagines el cuerpo embalsamado de un faraón, cuidadosamente enrollado en largas tiras de lino y tendido en un sarcófago ornamentado. Pero las momias de una edad más temprana no se dejaron descansar en semejante decadencia, sugiriendo a los científicos que encontraron sus cuerpos en pozos poco profundos que fueron preservados por el azar, la arena y el aire. Esta teoría de la "preservación natural", sin embargo, podría ser apoyada por un estudio publicado el jueves en la Revista de ciencia arqueológica. Las momias prehistóricas egipcias, dicen los autores, también fueron tratadas con cuidado.

Este nuevo estudio se centra en Mummy S. 293, el primer cuerpo conservado en el Museo Egipcio de Turín, Italia. Nadie sabe cuándo, dónde o cómo se descubrió S. 293; El cadáver fue comprado por un comerciante sin nombre en 1901 y llevado al museo por su entonces director Ernesto Schiaparelli. Antes de este estudio, los científicos no podían determinar su edad, cómo murió o su sexo. Pero se presumía que su tejido blando estaba preservado porque estaba enterrado en un ambiente que lo momificaba naturalmente. Ahora, los científicos han descubierto que realmente fue embalsamado, lo que demuestra que este proceso de preservación se realizó 1.500 años antes de lo que se pensaba. La momia en sí ha sido fechada en 3,600 aC.

Jana Jones, Ph.D., coautora del estudio e investigadora honoraria en la Macquarie University en Sydney, comenta Inverso que "estos hallazgos sacudirán las teorías sobre el comienzo de la momificación". Investigaciones previas realizadas por Jones y sus colegas indicaron que las llamadas momias prehistóricas egipcias fueron tratadas con sustancias embalsamadoras, pero las antiguas envolturas de lino eran la única evidencia concreta de esa teoría. Lo que hace tan especial al S. 293 es que nunca se ha sometido a los tratamientos de conservación aplicados por algunos museos o dañados por los distribuidores, por lo que esta momia es perfecta para el análisis.

"No me sorprendieron particularmente las revelaciones, pero me sentí aliviado de que aquí teníamos pruebas de una momia completa que corrobora nuestra investigación anterior", dice Jones. "Había sospechado que los cuerpos prehistóricos no eran tan" naturales "como se pensaba, pero la posibilidad de encontrar un cuerpo que no haya sido manipulado en un museo o por los vendedores de antigüedades, que haría posible un examen científico válido, fue escasa.. ”

Mediante el análisis químico, el equipo determinó que la S. 293 se sometió a un proceso de embalsamamiento que incluyó el uso y la mezcla de aceite vegetal, resina de coníferas calentada, un extracto de planta aromática y una mezcla de goma vegetal con azúcar. El coautor del estudio y investigador de la Universidad de York, Stephen Buckley, Ph.D. dice Inverso que esta receta de embalsamamiento contiene "los mismos ingredientes antibacterianos en las mismas proporciones que se utilizarían unos 2,500 años después, cuando el" arte "del embalsamamiento estaba en su apogeo".

Buckley dice que el proceso de análisis químico implicó tomar pequeñas muestras de la momia y analizarlas mediante cromatografía-espectrometría de masas, que "es donde tiene lugar la 'magia'". Este proceso separa las mezclas orgánicas complejas en sus partes individuales y permite a los científicos para identificar su “huella dactilar química” específica. Esas huellas dactilares permitieron a los investigadores desarrollar la receta original para la momificación.

Hoy en día, las resinas antiguas aún huelen "claramente agradables", dice Jones, y sabemos que ahora no solo se usaban para conferir un olor agradable a los muertos. La identificación de la resina de coníferas dentro de la mezcla de momificación significa que los antiguos egipcios utilizaron las mismas propiedades antibacterianas de la resina que los árboles vivos utilizan para defenderse de los ataques microbianos y los insectos.

S. 293 es en gran parte un misterio, pero a medida que desenredamos sus envoltorios aprendemos más sobre el hombre que está debajo de ellos. La datación por radiocarbono de extracción de ADN de sus sábanas reveló que murió entre los 20 y los 30 años, y el análisis de ADN mostró que no murió de una enfermedad común como la tuberculosis o la malaria. Su templo muestra una fractura curada, pero el equipo no pudo determinar si murió a causa de esa lesión.

"Murió algunos siglos antes de la invención de la escritura", dice Jones. "Sin embargo, el hecho de que en su embalsamamiento se usaran ingredientes importados costosos, junto con envolturas de lino de alta calidad, sugeriría que ocupaba una posición privilegiada en su sociedad".