Evolucion de la Especie Humana - Docufilm
Hace millones de años, San Diego estaba sin centros comerciales, surfistas y burritos. Pero hacía calor, incluso más de lo que es ahora. Durante la época del Eoceno, hace unos 45 millones de años, el clima cálido de San Diego marcó el comienzo de bosques exuberantes en lo que se convertiría en la ciudad de la playa y más en América del Norte. Esos bosques albergaron primates antiguos, tres de los cuales los investigadores nunca habían oído hablar, informan científicos en un estudio reciente en el Diario de la evolución humana.
La estudiante de posgrado de la Universidad de Texas en Austin, Amy Atwater, y el profesor de antropología Chris Kirk, Ph.D. Anuncie en el periódico que estos tres primates extintos murieron hace entre 42 y 46 millones de años y desaparecieron en las areniscas y claystones de la Formación de Frailes del Condado de San Diego. Los científicos han estado descubriendo esqueletos de primates en esta formación geológica desde 1933, pero esos viejos huesos solo ahora están siendo identificados. Los especímenes en el corazón del nuevo estudio fueron recolectados en los años 80 y 90 por el paleontólogo Stephen Walsh, Ph.D. del Museo de Historia Natural de San Diego. Pero solo ahora se han identificado como especies recién descubiertas.
"Esta investigación me fascina personalmente porque hoy no hay primates que viven naturalmente en los Estados Unidos y Canadá", explica Atwater a Inverso. "El hecho de que hace unos 45 millones de años hubo primates pequeños pequeños saltando por América del Norte es muy emocionante para mí, y cómo estos primates primitivos se relacionan con la vida actual".
Estos primates muy pequeños, que varían en tamaño desde 113 hasta 796 gramos, se denominan Ekwiiyemakius walshi (despues de Walsh) Gunneltarsius randalli y Brontomomys cerutt. Atwater y Kirk concluyeron que estas eran especies no identificadas al examinar sus dientes y compararlos con otras muestras de primates vivos y fosilizados. Ekwiiyemakius walshi era comparable en tamaño a un bushbaby moderno, mientras que los otros dos estaban más cerca de lemures en tamaño.
Los científicos identificaron a estos animales como primates omomyid y su descubrimiento aumenta el número total de primates omomyid conocidos del Eoceno medio de 15 a 18. Mientras que algunos científicos están divididos sobre el tema, Kirk y Atwater creen que los omomioideos son probablemente los primeros representantes fósiles conocidos. del Haplorhini - un grupo de suborden de primates que incluye tarseros vivos, monos, monos y humanos.
"La diversidad adaptativa omomioidea es impresionante y, por lo tanto, el grupo puede ofrecer información clave sobre cómo se han producido las radiaciones adaptativas independientes de los primates en el pasado", explica Kirk para Inverso. "Además, dado que los humanos también son haplorinas, la historia evolutiva de los omomioideos debería ser de interés para cualquiera que quiera aprender sobre las primeras etapas de la evolución humana".
Cuando pensamos en primates, solemos pensar en los chimpancés y gorilas que vemos hoy, pero los primates de todas las demás variedades se han diseminado por toda la Tierra durante los últimos 60 millones de años. Hoy en día hay alrededor de 350 especies de primates vivos, pero solía haber mucho más. Kirk dice que deberíamos anticipar que se descubrirán muchas más especies de primates fósiles en los próximos años, y está trabajando para describir varias especies nuevas en este momento.
"Dada su amplia distribución geográfica y el largo período de tiempo durante el cual los primates han estado evolucionando, es casi un hecho que muchas más especies de primates han existido en el pasado que las que están hoy en día", dice Kirk.
Estos omomioideos y otros primates del Eoceno probablemente se extinguieron debido a un cambio en el clima y una pérdida de hábitat, que son factores que amenazan a los primates vivos en la actualidad. Si bien el comienzo del Eoceno fue muy cálido, una tendencia de enfriamiento se extendió por todo el planeta hace unos 34 millones de años. Esto expandió rápidamente las capas de hielo polar y causó que los frondosos bosques que los primates llamaban su hogar desaparecieran.
Actualmente, el cambio climático afecta los entornos de los primates en todas las regiones donde los primates hacen sus hogares. Estos efectos son demostrablemente reales, pero es difícil para los científicos predecir cómo se pueden mitigar estos cambios y proteger a los primates.
"Casi todos los primates de hoy están amenazados por la extinción", dice Atwater. "Tenemos un registro fósil de primates que se extinguieron en América del Norte hace unos 34 millones de años, y quería entender los factores que llevan a la extinción de los primates del Eoceno para informar mejor los esfuerzos de conservación para los primates vivos hoy".
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