Diego, la tortuga inseminadora que ha salvado la especie
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En 1971, la tortuga de Galápagos estaba casi extinta. Si no fuera por los heroicos esfuerzos reproductivos de una tortuga, el Chelonoidis hoodensis podría haberse extinguido, pero ahora hay más de 2,000, y casi la mitad de ellos tiene el mismo padre. Diego, una tortuga gigante de Galápagos (y espárrago gigante) que se encuentra en el zoológico de San Diego y regresó a la isla como parte de sus esfuerzos para salvar a la especie, ha engendrado a aproximadamente 800 crías.
Hace cuarenta y cinco años, la población de tortugas de Galápagos en la isla Española incluía apenas 12 hembras y tres machos. Los científicos encuestaron a las poblaciones cautivas para tratar de encontrar parejas viables, y en los años 70, encontraron a Diego en el soleado San Diego. Lo trasladaron a Galápagos y Diego se volvió loco. Para 2007, el 24 por ciento de la población era criada en la isla en lugar de en cautiverio, en comparación con el cero por ciento en 1994, lo que indica un gran éxito en garantizar el futuro de la especie.
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Si bien los esfuerzos de Diego (los manipuladores piensan que tiene alrededor de 100 años) pueden ser heroicos, también podrían ser muy problemáticos para el futuro de la especie. Como con cualquier especie, niveles tan altos de endogamia pueden llevar a una serie de problemas hereditarios.Cuando los animales están más relacionados entre sí que con la población en general, los resultados pueden ser malos: trastornos metabólicos, anomalías estructurales y enfermedades hereditarias entre ellos. Escribiendo para Revista de reptiles, Jerry G. Walls observa que la endogamia es particularmente común en los reptiles y que las repercusiones genéticas son menores que las de los humanos si el padre carece de defectos importantes y la reproducción se mantiene en un número determinado de generaciones.
"Nuestro estudio revela que, al menos a corto plazo, algunas especies en peligro de extinción pueden recuperarse dramáticamente a pesar de la falta de variación genética y los esfuerzos de repatriación irregular", informaron los investigadores en un estudio publicado por la revista. Aplicaciones evolutivas en 2013. Los resultados del estudio han proporcionado un plan para la cría en cautividad de otras especies con el fin de disminuir el riesgo de endogamia en la población repatriada.
los Chelonoidis hoodensis es solo una de las 15 especies de tortugas nativas de las Galápagos, tres de las cuales ya se han extinguido.
"No diría que (la especie) está en perfecto estado de salud, porque los registros históricos muestran que probablemente había más de 5,000 tortugas en la isla. Pero es una población que está en buena forma, y que está creciendo, que es lo más importante ", dijo Washington Tapia. AFP.
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