¿Puedes ver los Juegos Olímpicos de Río desde el espacio?

Los Juegos Olímpicos de verano de 2016 están en marcha en Río de Janeiro y el mundo entero los está viendo en televisores, teléfonos inteligentes, computadoras y auriculares de realidad virtual. La tripulación a bordo de la ISS también está observando, tanto en el sentido tradicional (que reciben la emisión) como de una manera muy diferente. Cuando su estación pase sobre Brasil, los astronautas a bordo probablemente podrán detectar las señales de un mega evento. Apropiadamente, los juegos se convierten en una especie de antorcha gigante.

Los astronautas no pueden realmente ver ninguno de los juegos desde el espacio. Dicho esto, hay satélites militares que orbitan alrededor del planeta y podrían proporcionar imágenes de voleibol de playa de muy alta resolución. Uno de los fisgones orbitales más poderosos es el Gaofen 4 de China, que puede enfocarse en la superficie con resoluciones de menos de 50 metros. Las imágenes en blanco y negro se pueden distinguir en una escala de cinco a seis pulgadas, lo que significa que teóricamente sería posible encontrar el calvo de Manu Ginóbili.

Pero los astronautas a bordo de la ISS no tienen ese tipo de resolución. La vista del vaquero espacial de los Juegos Olímpicos es muy diferente. La ISS completa una órbita cada 92.69 minutos, por lo que cada hora y media aproximadamente, la tripulación a bordo puede mirar hacia abajo y ver la ciudad brasileña. Pero eso no significa necesariamente que puedan ver los juegos cada vez.

En primer lugar, está la obvia obstrucción: las nubes.Río no es una ciudad nublada, pero llueve con relativa frecuencia y las colinas a su alrededor a veces capturan el aire más frío de tal manera que puede parecer, desde arriba, un tazón lleno de algodón gris.

En un día soleado, la contaminación es el problema, pero puede que no afecte demasiado la vista. Si bien el smog fue el gran problema para los Juegos Olímpicos de Beijing 2012, Río tiene menos de qué preocuparse cuando se trata de la contaminación del aire y más preocupaciones derivadas de sus vías de agua envenenadas. No hay escasez de imágenes satelitales que ilustran qué tan podridas se han vuelto algunas de las aguas de Río. Ciertamente no es un sitio bonito para cualquiera que intente disfrutar de una vista aérea de los juegos. Apenas en noviembre pasado, la NASA publicó una imagen satelital bastante condenatoria de una presa rota que permite que el agua contaminada de color marrón anaranjado fluya hacia el Atlántico. Dicho esto, no interfiere con la vista.

¿Quién está emocionado por la ceremonia de apertura de # Rio2016 esta noche? ¡Un estimado de 900 millones de personas lo verán! #Olympics pic.twitter.com/losahxKlhD

- DigitalGlobe (@DigitalGlobe) 5 de agosto de 2016

¿Pero qué tan detallada es esa visión? No muy. Aunque DigitalGlobe creó una presentación de diapositivas de los principales lugares de los juegos usando un satélite casi 100 millas más arriba que la ISS, que gira a 249 millas sobre la superficie, ese satélite está moviendo un infierno de lentes de zoom. Una vista a simple vista no permite ese tipo de detalle. La playa es claramente visible, pero ver las instalaciones construidas para el evento sería difícil.

En honor a la #OpeningCeremony esta noche, aquí hay una imagen de Rio en @Space_Station: http://t.co/FdWpuXsbIt pic.twitter.com/7RiHZPJEn7

- Johnson Space Center (@NASA_Johnson) 5 de agosto de 2016

Eso cambia por la noche. Las instalaciones olímpicas son, en la gran tradición de las instalaciones olímpicas, iluminadas como el infierno. Río ya es visible como una mancha de luz del espacio y las instalaciones hacen que esa mancha (o las nubes sobre ella) se vuelvan más brillantes. Y eso es prácticamente lo que parecen los juegos para los astronautas, un aumento relativo del brillo en un área específica. Puede que no sea sorprendente, pero es inspirador a su manera.

También es divertido para los astronautas en cuestión. Actualmente hay seis astronautas en la estación espacial: dos estadounidenses, tres rusos y un japonés. Las cosas podrían calentarse durante las finales de gimnasia.