Los 5 clones de monos mentalmente enfermos y editados mentalmente de China plantean preocupaciones éticas

Cinco clones de un macaco de cola larga editado genéticamente con varios síntomas de enfermedad genética se han criado con éxito, anunció esta semana un equipo de científicos en Shanghai. El mono original había sido alterado con la tecnología de edición del gen CRISPR / Cas9 para dar a sus clones un ritmo circadiano interrumpido para que los científicos puedan aprender cómo tratar a los humanos con trastornos relacionados. Los efectos psicológicos de la edición del gen en los monos, como era de esperar, han despertado preocupación entre los expertos en ética.

Los investigadores del Instituto de Neurociencia de la Academia de Ciencias de China publicaron sus resultados en dos artículos separados el jueves en la revista. Revisión Nacional de Ciencias. En el documento, explican que la capacidad de producir clones editados genéticamente les ayudará a estudiar enfermedades relacionadas con el ritmo circadiano alterado, incluida la enfermedad de Alzheimer, la depresión y otros problemas del sueño.

"El trastorno del ritmo circadiano podría llevar a muchas enfermedades humanas, como trastornos del sueño, diabetes mellitus, cáncer y enfermedades neurodegenerativas, por lo que nuestros monos eliminados con BMAL1 podrían utilizarse para estudiar la patogenia de la enfermedad, así como tratamientos terapéuticos", dice Hung-Chun. Chang, autor principal de ambos artículos e investigador en el Instituto de Neurociencia de la Academia China de Ciencias, dijo en un comunicado.

El mono original fue alterado como un embrión al anular su gen BMAL1, que está asociado con la regulación de los patrones de sueño-vigilia, y los cinco recién nacidos producidos con SCNT tienen genomas idénticos que también carecen del gen BMAL1. Los investigadores utilizaron la transferencia nuclear de células somáticas, la misma técnica utilizada para clonar la oveja Dolly hace más de dos décadas, para clonar el mono y producir cinco descendientes clonados.

Hace exactamente un año, los mismos investigadores anunciaron que habían clonado con éxito dos macacos, llamados Hua Hua y Zhong Zhong. Como Amber Tong informó para Noticias de puntos finales en ese momento, los desafíos de la clonación de primates hicieron que este logro fuera trascendental. Además de la exitosa clonación de primates con deleciones genéticas mediadas por CRISPR, los investigadores han hecho un gran esfuerzo para estudiar los mecanismos biológicos de las enfermedades genéticas.

Otros científicos son, por supuesto, escépticos. Por un lado, el equipo usó los trastornos psiquiátricos resultantes de los monos clonados, incluidos "comportamientos que se asemejan a la ansiedad, la depresión y la esquizofrenia", como signos de que habían realizado el experimento con éxito. La bioética Carolyn Neuhaus del Centro Hastings dijo Gizmodo que la investigación plantea muchas preguntas, incluida la preocupación fundamental de que la eliminación de este gen podría no producir en realidad los mismos efectos en humanos que en los monos. Ya sea o no ese es el caso, los investigadores han infligido bastante sufrimiento a estos animales solo para averiguarlo.

"Si estuviera en un comité de revisión de ética, dudaría mucho en aprobar esta investigación debido a la increíble cantidad de daño a los animales", dijo Neuhaus. "Espero que los científicos que proponen esta investigación tengan muy buenas respuestas a preguntas muy difíciles sobre sus métodos y los beneficios esperados de su investigación".

Además, la clonación de los monos sigue siendo difícil, costosa y laboriosa. De los más de 300 embriones que crearon los investigadores, solo cinco se desarrollaron lo suficiente para implantarlos en una madre sustituta para madurar.

“La eficiencia sigue siendo muy baja. Sigue siendo un gran problema para la tecnología de clonación ", dijo un anónimo científico de la vida con sede en Shanghai que no participó en la historia. Mañana al sur de China.

Los investigadores no se desaniman, ya que los beneficios de los monos clonados podrían ser importantes para la investigación de fármacos. Después de todo, grandes grupos de animales clonados ayudarían a eliminar algunas de las variaciones que ocurren en los ensayos con animales, ya que se esperaría que todos los monos respondan a un medicamento de la misma manera. Y de hecho, Mu-ming Poo, Ph.D., investigador principal del Instituto de Neurociencia de la Academia y uno de los autores de los artículos, dice que la investigación podría en realidad disminuir el sufrimiento de los monos en laboratorios científicos.

"Esta línea de investigación ayudará a reducir la cantidad de monos macacos que se utilizan actualmente en la investigación biomédica en todo el mundo", dijo. El independiente. "Sin la interferencia de los antecedentes genéticos, un número mucho menor de monos clonados que portan fenotipos de enfermedades puede ser suficiente para las pruebas preclínicas de la eficacia de la terapéutica".