¿Cuántos datos harían tu iPhone más pesado? Cuatro mil billones de veces tu memoria

Nada pesa nada, ni siquiera los datos. No pensamos en esto, pero, además de nuestros teléfonos y computadoras, transportamos información todos los días. La razón por la que no consideramos que nuestra biblioteca de fotos de iPhone nos pesa es que no tiene peso, sino que es liviana. Entonces, ¿qué se necesita para que notemos la información que guardamos en nuestro bolsillo delantero? ¿Cuántos datos necesitaría almacenar un dispositivo para nosotros, como seres humanos, para poder sentir la diferencia?

Lo primero que debemos considerar es la naturaleza de la masa de los datos. Todos los datos son binarios, compuestos de 1s y 0s. Cuando almacena datos en la memoria flash, está cambiando 1s a 0s y 0s a 1s. Como lo explica John Kubiatowicz, profesor de ciencias de la computación en la Universidad de California en Berkeley, las funciones de la memoria flash mantienen los electrones en su lugar o no. Cuando los electrones se mantienen en su lugar, se vuelven más energéticos. Y ahí es donde entra en juego Einstein: a medida que aumenta la energía, también lo hace la masa.

Ahora, se dice que los datos en un correo electrónico único y simple, si dicho correo electrónico tiene solo unos 50 kb y, por lo tanto, 8 mil millones de electrones, pesan dos diez milésimas de una cuadrillonésima parte de una onza. Las estimaciones antiguas, irremediablemente desactualizadas, de la cantidad de datos que hay en Internet, sitúan la cifra en alrededor de 5 millones de terabytes, y la resultante peso de internet a 0.2 millonésimas de onza. (Para nuestros propósitos, no necesitamos el tamaño real de Internet; si podemos suponer que 5 millones de TB es igual a.0000002 onzas, entonces podemos ir desde allí).

Pero entender el peso de los datos es solo la mitad de la batalla aquí. También debemos descubrir qué discrepancias de peso pueden discernir los humanos. Si estoy sosteniendo una bola ocho y una bola blanca y estoy particularmente en sintonía con mis sentidos, podría ser capaz de decir que la señal pesa media onza más que la bola ocho. O eso pensaba Ernst Heinrich Weber, responsable de la ley de Weber, que establece que los seres humanos deberían poder detectar una diferencia de peso entre dos objetos hasta el 5 por ciento del peso de un objeto. En otras palabras, si tiene un iPhone 6 en la mano izquierda y un iPhone 6 junto con unas cuantas monedas pequeñas en la mano derecha, debería Ser capaz de detectar una diferencia. (Un iPhone 6 pesa 4.55 onzas, lo que equivale a 129 gramos. El cinco por ciento de 129 gramos es de 6.45 gramos, o aproximadamente el peso de unas pocas monedas pequeñas).

Ahora, usando nuestras equivalencias de datos a peso, necesitamos averiguar cuántos datos pesan 6.45 gramos. Afortunadamente, los iPhones usan memoria flash, por lo que los electrones energizados en el almacenamiento de datos deberían equivaler a más masa. (A diferencia de los discos duros magnéticos más tradicionales).

Vamos a empezar. El presunto peso de internet, 0.2 millonésimas de onza, es igual a.0000056699046 gramos. Si dividimos 6.45 gramos por esa cantidad minúscula, obtenemos 1.137.585,3. Esa es la cantidad de veces que el presunto peso de internet va a los 6,45 gramos deseados. Volviendo al lado de datos de la ecuación, podemos multiplicar la presunta tamaño de internet - 5 billones de terabytes - por la misma magnitud: 1.137.585,3.

Lo que nos da - drumroll, por favor - 5,687,926,000,000,000,000 terabytes. O, de una forma más comprensible: 5.7 quintillones de terabytes. Ese número es el mismo que 5.7 billones de petabytes, que es igual a 5.7 billones de exabytes, que es igual a 5.7 billones de zettabytes, que es igual a 5.7 millones de yottabytes. (No soy yo quien canaliza a Vonnegut, estos son términos reales).

Aquí hay alguna referencia para usted. En La singularidad está cerca, Ray Kurzweil estimó que la memoria funcional de un humano era de 1.25 terabytes. El científico jefe Thom Hickey del Centro de bibliotecas de computadoras en línea estimó en 2005 que toda la colección de la Biblioteca del Congreso era de 10 terabytes. En 2014, el almacén de datos de Facebook podría contener 300 petabytes de información.

Por lo que entonces. ¿Qué hemos aprendido? Para cambiar el peso de un iPhone, necesitaríamos más del doble de los datos almacenados en cada disco duro de la Tierra. Cuando la gente se pregunta por qué cada proceso debe ser digital, díganlo. No tenemos que llevar el peso de la información por más tiempo. Bueno, no necesitamos sentirlo de todos modos.