La vara divina de Marte de la NASA apunta hacia más agua líquida

Han pasado más de diez meses desde que la NASA confirmó que existe agua líquida en la superficie de Marte, y las investigaciones posteriores están comenzando a ilustrar que la naturaleza del agua en el planeta rojo es mucho más desconcertante de lo que inicialmente imaginamos. Los nuevos descubrimientos sugieren que enormes cañones marcianos podrían contener agua líquida que, inesperadamente, no se está calentando debajo de la superficie. Naturalmente, las nuevas observaciones complican nuestra comprensión del paisaje (y del organismo que podría residir allí).

El anuncio de la NASA en septiembre pasado fue enorme, pero un pequeño y crucial detalle quedó enterrado en ese alboroto: las bolsas de agua líquida son transitorias, y ocurren solo en ciertas partes del planeta llamadas líneas de pendiente recurrente. Esa es una frase muy torpe para describir las líneas oscuras que aparecen en la pendiente de las colinas marcianas y las regiones montañosas durante las estaciones más cálidas.

Así lo pensamos de todos modos.

Un nuevo estudio publicado el jueves en la Revista de investigación geofísica: planetas interrumpe esta idea Al estudiar imágenes de la región de Valles Mariners cerca del ecuador marciano, los investigadores notaron que la RSL se estaba formando en picos y crestas aisladas que era muy poco probable que resultaran de depósitos subterráneos de agua que se abrían camino a la superficie.

"La aparición del linaje de pendiente recurrente en estos cañones está mucho más extendida de lo que se reconoció anteriormente", dijo el investigador planetario de la Universidad de Arizona y autor principal del estudio, Matthew Chojnacki, en un comunicado. “Por lo que podemos decir, esta es la población más densa de ellos en el planeta, por lo que si están realmente asociadas con la actividad acuosa contemporánea, eso hace que este sistema de cañones sea un área aún más interesante que solo por la espectacular geología. ”

Naturalmente, la presencia de agua líquida es de gran interés para aquellos que buscan signos de vida, pero la pregunta crítica en este momento no es quién está bebiendo las cosas, sino de dónde vienen las cosas.

La respuesta podría ser sal. Ya se sabe que los sitios RSL contienen agua salobre. Las altas concentraciones de sal pueden ser lo suficientemente fuertes como para extraer el vapor de agua de la atmósfera marciana. Este mecanismo no solo tendría sentido, sino que fortalecería el vínculo conocido entre RSL y sal.

Por supuesto, también hay problemas con esta explicación. Marte es un planeta increíblemente seco. La cantidad de vapor de agua en la atmósfera sobre Valles Marineris es más alta que el promedio del planeta, y los sitios RSL en esta región parecen recolectar suficiente agua para llenar de 10 a 40 piscinas de tamaño olímpico. Pero los investigadores no saben si los sitios RSL tienen un proceso lo suficientemente eficiente como para extraer ese mucha agua que se acumula en esos lugares.

"Parece que hay más formas en que la atmósfera y la superficie interactúan en los cañones que en una topografía más blanda, como las nubes que se arrastran fuera de los cañones y la bruma baja en los cañones", dijo Chojnacki. “Quizás las interacciones de la atmósfera y la superficie en esta región están asociadas con la gran abundancia de líneas de pendiente recurrentes. No podemos descartarlo, pero el mecanismo para establecer la conexión está lejos de ser claro ".

Como siempre, la única forma de resolver este misterio es recolectar más datos, idealmente a través de observaciones directas. Hay muchos proyectos en trámite para futuras observaciones marcianas, pero hasta que podamos recopilar esos datos, la gráfica de agua sobre Marte continúa creciendo.