Descubren un lago de agua en Marte
Sabíamos que Marte tenía agua, pero hasta ahora, pensamos que todo se había secado hace mucho tiempo. Resulta que el planeta rojo puede haberse mojado mucho más recientemente de lo que pensábamos.
Algunos lagos y arroyos de agua líquida se formaron en Marte miles de millones de años más tarde de lo que los científicos pensaban anteriormente, según un nuevo estudio publicado en Revista de investigación geofísica, planetas, lo que sugiere que Marte pudo haber sido habitable y podría haber alojado formas primitivas de vida.
Utilizando datos adquiridos por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, el equipo de investigación, dirigido por Sharon Wilson de la Smithsonian Institution en Washington, DC, examinó imágenes de antiguos valles que fueron excavados por lagos y ríos de antaño. No hay nada inusual allí: la NASA ha reunido un tesoro de evidencia que confirma que un Marte más cálido estaba lleno de lagos y océanos de agua líquida hace miles de millones de años.
Sin embargo, lo que es diferente aquí es que estos valles y cuencas secas en particular, ubicadas en la región de Terra, Arabia, Marte, se alojaron mucho más tarde, en un momento en que se pensaba que Marte era una roca fría y seca.
"Uno de los lagos en esta región era comparable en volumen a Lake Tahoe", dijo Wilson en un comunicado de prensa. Lake Tahoe, ubicado en California y Nevada, tiene aproximadamente 45 millas cúbicas de agua. “Este lago marciano en particular fue alimentado por un valle de entrada en su borde sur y se desbordó a lo largo de su margen norte, llevando agua corriente abajo a una cuenca muy grande y llena de agua que llamamos 'Lago del Corazón', un sistema de valles que se estima que alguna vez Sostenía más agua que el lago Ontario ".
Para los astrobiólogos y los investigadores extraterrestres, el agua es el factor más crítico para evaluar si la vida podría evolucionar en otro mundo. Este nuevo dato indica que los viejos lagos se formaron en el planeta hace entre dos y tres mil millones de años, aproximadamente mil millones de años después de que se asumiera que Marte había perdido demasiado de su atmósfera para sostener el agua de la superficie líquida.
En general, significa que el planeta rojo podría haber sido capaz de mantener la vida microbiana durante más tiempo.
Lo nuevo - o mejor dicho, menos antiguo - los lagos mismos muestran tasas de flujo de agua que son "consistentes con la escorrentía de la nieve derretida", dijo Wilson. "Estos no estaban corriendo ríos. Tienen patrones de drenaje simples y no formaron sistemas profundos o complejos como las antiguas redes de valles de Marte temprano ".
Si Marte fuera más habitable más tarde de lo que se había previsto inicialmente, los científicos harían bien en excavar en los valles de Arabia Terra y buscar fósiles que pudieran mostrar evidencias de marcianos antiguos. Eso solo será posible si pudiéramos enviar un robot o incluso un humano equipado con la realización de una excavación tan paleontológica, pero con el lanzamiento del vehículo de Marte 2020 pronto y con la NASA a punto de enviar astronautas al planeta rojo en un par de décadas, podría tener respuestas más pronto que tarde.
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