Cómo ganar el oro olímpico de biatlón requiere hackear el cuerpo humano

Cada segundo cuenta en el biatlón. O, como se vio el domingo en la victoria de.04 segundos de Martin Fourcade para Francia sobre Emil Hegle Svendsen de Noruega, cada astilla de un segundo cuenta. Lo que es más, las habilidades de este campeón de biatletas olímpicos de 2018 no son naturalmente compatibles; de hecho, el esfuerzo por esquiar a campo traviesa junto con el enfoque necesario para disparar un arma es inestable y requiere un control del cuerpo que se tambalea sobre la fuerza sobrehumana.

En biatlón, una tradición que se remonta a las competiciones militares noruegas del siglo XVIII, los atletas compiten en una combinación de esquí de fondo y eventos de puntería. El esquí se divide cada cinco kilómetros (aproximadamente 3 millas) por tiro al blanco, alternando entre estar parado, donde los objetivos son círculos de 4.5 pulgadas de diámetro, y propensos (acostados), donde los objetivos tienen solo 1.8 pulgadas de ancho. Los eventos varían en longitud, incluyendo una carrera de 20 kilómetros (12.4 millas), “sprint” de 10 kilómetros (6.2 millas), de un solo género y de género mixto, y algunas otras distancias, todas las cuales combinan esquí y disparo. Cualquiera de estas tareas es desafiante por sí misma, pero las cosas se ponen realmente difíciles cuando se cambia de una a otra.

Imagina: has esquiado a campo traviesa durante cinco kilómetros concentrándote en el camino que tienes delante, bloqueando el mundo mientras te esfuerzas, esforzándote al máximo para empujar tus polos y empujarte hacia delante con tus esquís. Luego llegas al campo de tiro, y no solo debes detenerte sino que debes quedarte quieto. En esa quietud, con tu corazón latiendo con fuerza en tu pecho y tus pulmones tragando aire, metes el rifle en el hombro para disparar a objetivos a 50 metros (164 pies) de distancia. Solo tienes un disparo por objetivo. Si apunta un grado demasiado bajo o demasiado alto, podría perder el objetivo pequeño por los pies. Y si falla, obtiene una penalización de tiempo que podría costarle la medalla.

Es una hazaña difícil para un tirador sólido en circunstancias normales, y con la sangre latiendo a través de tu cuerpo, es casi sobrehumano.

"Estás viendo cómo el objetivo entra y sale de tu vista", dice Sara Studebaker-Hall, una competidora de biatlón olímpica de los EE. UU. Ciencia popular. "El ejemplo que damos a las personas es que es como subir un tramo de escaleras tan rápido como puedas y luego intentar enhebrar una aguja".

En un estudio publicado en el número de noviembre de 2017 del Revista de ciencia y medicina en el deporte, los investigadores que examinaron los efectos de la actividad aeróbica en el rendimiento de tiro descubrieron que los sujetos tuvieron un desempeño significativamente peor justo después de haber completado una marcha simulada. Su precisión (la habilidad de golpear el lugar correcto) y la precisión (la habilidad de golpear el mismo punto repetidamente) fueron ambas aproximadamente un tercio peor después de la marcha. Si bien este estudio se realizó en una cámara ambiental cálida con los participantes cargados con cargas pesadas, similares a las condiciones que podría experimentar el personal militar, vemos que el agotamiento físico puede desempeñar un papel en la capacidad de una persona para disparar a un objetivo.

Otro reto que viene con el biatlón es la posición de tiro. Los biatletas se alternan entre las posiciones de pie y de pie en cada grupo de objetivos (de pie, esquían cinco kilómetros, tienden, esquían cinco kilómetros, etc.). Así que tienen que sentirse cómodos con ambas posiciones, cada una de las cuales tiene sus problemas.

En un estudio de biatletas publicado en marzo de 2017 de la Revista Internacional de Fisiología y Rendimiento Deportivo, los investigadores descubrieron que los tiradores de pie tendían a balancearse hacia adelante y hacia atrás, mientras que los rifles de los tiradores propensos solían errar hacia arriba y hacia abajo. Ambos de estos factores empeoraron con la fatiga, que, por razones obvias, aumenta a lo largo de una carrera.

Con todo esto en mente, los atletas obtienen una buena ayuda de sus rifles, que están diseñados para los desafíos específicos de la competencia. Un biatleta usa un rifle calibre.22 que incluye soportes de revistas (con cada cargador solo con cinco cartuchos), cubiertas de nieve para las miras delanteras y traseras y el hocico, un soporte para las mejillas para mayor estabilidad, un cabestrillo que ayuda a anclar la mano delantera, un "disparador por etapas" especial que es suave para el 80 por ciento de la tracción, y un mecanismo llamado perno Fortner que permite que el rifle se vuelva a cargar en un instante. Es un arma de fuego única, pero la mayor parte de la potencia de fuego es detrás El gatillo: el atleta.

Después de todo, los equipos especializados solo pueden ayudar mucho. Los biatletas, por lo tanto, han descubierto cómo superar las limitaciones y complicaciones del cuerpo humano para mantenerse estable bajo presión.

Como Brooke Jarvis informa para La revista New York Times, hay un mito generalizado de que los biatletas miden el tiempo para que su tiro caiga entre los latidos del corazón. A pesar de que el movimiento de un pulso cardíaco puede parecer minúsculo, es significativo en una situación de tiro preciso, y los atletas pueden sentir su sangre pulsando en sus manos mientras agarran el rifle. En un artículo publicado en octubre de 2016 en la revista de ergonomía. Factores humanos, los investigadores encontraron que la frecuencia cardíaca elevada tenía un impacto negativo en la precisión de disparo. Entonces sí, es posible que apretar el gatillo entre latidos del corazón pueda ser beneficioso. Pero eso es más fácil decirlo que hacerlo.

Con los corazones corriendo a latidos de tres dígitos por minuto, esto es básicamente imposible. Sería como tratar de saltar a un automóvil específico de un tren a alta velocidad. Y esperar a que el corazón se ralentice perdería segundos preciosos que un atleta simplemente no puede ahorrar durante una carrera.

Entonces cómo lo hacen? Se trata de apretar el gatillo en el momento adecuado durante una respiración.

Como dijo la biatleta olímpica estadounidense Dunklee Susan La revista de los tiempos, el momento perfecto para disparar es justo al final de una exhalación. Al controlar su respiración, los biatletas pueden disminuir su ritmo cardíaco en un grado muy pequeño, pero la respiración sirve tanto como una forma de centrar la mente y centrarse en la tarea en cuestión.

El desempeño de Dunklee en la carrera de 7,5 kilómetros de las mujeres en Pyeongchang el sábado mostró lo crucial que es esta conexión mente-cuerpo. Compitiendo mientras luchaba contra un resfriado, perdió cinco de cada 10 objetivos, lo que la llevó a ganar a la medallista de oro Laura Dahlmeier de Alemania por más de tres minutos para ubicarse en el lugar 66.

A veces, incluso las mejores prácticas son inflexibles, especialmente en condiciones de invierno intenso. El Washington Post Informes de que las condiciones en Pyeongchang son tan intensas que las balas de los biatletas están siendo desviadas. Todo el entrenamiento, la atención plena y el control de la respiración en el mundo no son rival para la Madre Naturaleza.