El cambio climático está poniendo en riesgo los cultivos del mundo
El cambio climático ya está amenazando nuestro suministro de alimentos al elevar las temperaturas y provocar incendios forestales, pero como nuevo estudio en Ciencia sugiere que todo este calor está acelerando el metabolismo de los insectos, lo que los convierte en una amenaza aún mayor para los cultivos humanos y la agricultura. Si el problema continúa empeorando a la velocidad proyectada, esto podría tener serias consecuencias para los suministros mundiales de alimentos.
Usando un modelo de computadora, un equipo de investigadores de varias universidades de los EE. UU. Proyectó el rendimiento global de los cultivos basándose en diferentes escenarios de calentamiento. Estos modelos, que se centraron específicamente en el rendimiento de los cultivos en relación con la destrucción de plagas, mostraron que la cantidad de cultivos perdidos a nivel mundial cada año debido a los insectos probablemente aumentará entre un 10 y un 25 por ciento por grado de calentamiento global de la superficie.
Esto es particularmente inquietante, ya que las proyecciones recientes han estimado que si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando al ritmo actual, para fines del siglo XXI, la Tierra estará 3 ° F más caliente.
Los insectos que viven cerca del ecuador ya están diseñados para manejar altas temperaturas. Por esta razón, coautor del estudio y ecologista de la Universidad de Colorado Josh Tewksbury, Ph.D. dice Inverso Los insectos nativos de ambientes más templados serán los más afectados por el calentamiento del clima. Esto significa que los cultivos en el norte de Europa, América del Norte y Asia se verán gravemente comprometidos.
“En promedio, los impactos en los insectos representan una reducción de 2-3% en el rendimiento de los cultivos por cada aumento de temperatura en grados C; para el contexto, esto es aproximadamente la mitad del impacto directo estimado del cambio de temperatura en los rendimientos de los cultivos, pero en las zonas templadas del norte, es probable que el impacto del aumento del daño por insectos sea significativamente mayor que el impacto directo del clima en los rendimientos de los cultivos ”, dice Tewksbury.
Predice que el problema no solo afectará el rendimiento de los cultivos, sino que también tendrá consecuencias económicas y sociales.
Dylan Parry, Ph.D., profesor asociado de SUNY College of Environmental Science and Forestry y experto en entomología no afiliado al estudio, está de acuerdo en que el cambio climático podría afectar el comportamiento de las plagas.
"En general, el metabolismo de los insectos depende de la temperatura: son más activos, consumen más alimentos, etc. a medida que aumentan las temperaturas", dice Parry. Inverso. "La respuesta de los insectos a un clima más cálido diferirá con la latitud, ya que las especies que viven cerca del ecuador o en otros climas cálidos ya están cerca de sus límites térmicos óptimos".
La solución a este problema no será simple. A medida que las plagas se convierten en un problema mayor para los cultivos globales, los agricultores pueden sentirse obligados a usar más pesticidas. Desafortunadamente, el uso excesivo de pesticidas viene con su propio conjunto de problemas.
Sin embargo, el control biológico de las plagas de insectos a menudo es exitoso, dice Tewskbury. Esto implica el uso de organismos vivos, como la avispa parásita del xenomorfismo, para controlar las plagas. Este método requiere diligencia y una profunda comprensión de cómo funciona nuestro entorno, por lo que su uso será difícil, pero está lejos de ser imposible.
"Ese conocimiento está disponible para ser reunido, y nuestra falta de atención a este conocimiento es quizás la mayor amenaza para nuestra seguridad alimentaria", dijo Tewksbury.
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