¿Cuántos virus viven en el cuerpo humano? La respuesta puede sorprenderte

Si crees que no tienes virus, piénsalo de nuevo.

Puede ser difícil de comprender, pero el cuerpo humano está ocupado por grandes colecciones de microorganismos, comúnmente conocidos como nuestro microbioma, que han evolucionado con nosotros desde los primeros días del hombre. Los científicos han comenzado recientemente a cuantificar el microbioma y descubrieron que está habitado por al menos 38 billones de bacterias. Lo más intrigante, quizás, es que las bacterias no son los microbios más abundantes que viven dentro y sobre nuestros cuerpos. Ese premio va a los virus.

Se ha estimado que existen más de 380 billones de virus que habitan en nosotros, una comunidad conocida colectivamente como virome humano. Pero estos virus no son los peligrosos que se escuchan comúnmente, como los que causan la gripe o el resfriado común, o infecciones más siniestras como el ébola o el dengue. Muchos de estos virus infectan las bacterias que viven dentro de usted y se conocen como bacteriófagos o fagos para abreviar. El cuerpo humano es un caldo de cultivo para los fagos, y a pesar de su abundancia, tenemos muy poca idea de lo que están haciendo todos ellos o cualquiera de los otros virus en el cuerpo.

Soy un médico científico que estudia el microbioma humano centrándome en los virus, porque creo que aprovechar el poder de los depredadores naturales de las bacterias nos enseñará cómo prevenir y combatir las infecciones bacterianas. Uno podría asumir correctamente que si los virus son los microbios más abundantes en el cuerpo, serían el objetivo de la mayoría de los estudios de microbiomas humanos. Pero esa suposición sería horriblemente errónea. El estudio del viroma humano se retrasa tanto en el estudio de las bacterias que recién ahora estamos descubriendo algunas de sus características más básicas. Este retraso se debe a que los científicos tardaron mucho más en reconocer la presencia de un viroma humano y en la falta de herramientas estandarizadas y sofisticadas para descifrar lo que realmente está en su viroma.

El 411 en el Virome.

Estas son algunas de las cosas que hemos aprendido hasta ahora. Las bacterias en el cuerpo humano no están enamoradas de sus muchos fagos que viven en y alrededor de ellos. De hecho, desarrollaron sistemas CRISPR-Cas, que los humanos ahora han optado por editar genes, para deshacerse de los fagos o para prevenir por completo las infecciones por fagos. ¿Por qué? Porque los fagos matan las bacterias. Se apoderan de la maquinaria de las bacterias y las obligan a producir más fagos en lugar de producir más bacterias. Cuando terminan, salen de la bacteria y la destruyen. Finalmente, los fagos se sientan en las superficies de nuestro cuerpo esperando cruzarse con bacterias vulnerables. Son básicamente acosadores de bacterias.

Está claro que se está librando una guerra en nuestro cuerpo cada minuto de cada día, y no tenemos ni idea de quién está ganando o cuáles podrían ser las consecuencias de esta guerra.

Los virus pueden habitar en todas las superficies, tanto dentro como fuera del cuerpo. En todas partes, los investigadores han buscado en el cuerpo humano, se han encontrado virus. ¿Virus en la sangre? Comprobar. ¿Virus en la piel? Comprobar. ¿Virus en los pulmones? Comprobar. ¿Virus en la orina? Comprobar. Y así. En pocas palabras, cuando se trata de dónde viven los virus en el cuerpo humano, descubrir dónde no viven es una pregunta mucho mejor que preguntar dónde lo hacen.

Los virus son contagiosos. Pero a menudo no pensamos que los virus bacterianos se compartan fácilmente. Los investigadores han demostrado que el solo hecho de vivir con alguien conducirá a un rápido intercambio de los virus en su cuerpo. Si no sabemos cuáles son las consecuencias de la batalla constante entre las bacterias y los virus en nuestro cuerpo, entonces se vuelve exponencialmente más complicado considerando la batalla entre sus bacterias y sus virus que luego se comparten con todos, incluso con su cónyuge, su compañero de cuarto, e incluso tu perro.

¿Los virus nos mantienen saludables?

En última instancia, necesitamos saber qué hacen todos estos virus en el cuerpo humano y determinar si podemos aprovechar nuestro virome para promover nuestra salud. Pero probablemente no esté claro en este momento por qué alguien creería que nuestro virome puede ser útil.

Puede parecer contrario a la intuición, pero dañar nuestras bacterias puede ser perjudicial para nuestra salud. Por ejemplo, cuando nuestras comunidades bacterianas saludables son perturbadas por el uso de antibióticos, otros microbios malos, también llamados agentes patógenos, aprovechan la oportunidad de invadir nuestro cuerpo y enfermarnos. Por lo tanto, en una serie de condiciones humanas, nuestras bacterias saludables desempeñan un papel importante en la prevención de la intrusión de patógenos. Aquí es donde entran los virus. Ya han descubierto cómo matar las bacterias. Es todo por lo que viven.

Así que la carrera es encontrar esos virus en nuestros viromes que ya han descubierto cómo protegernos de los malos, mientras dejan intactas a las buenas bacterias. De hecho, hay ejemplos anecdóticos recientes que utilizan fagos con éxito para tratar infecciones potencialmente mortales causadas por bacterias resistentes a la mayoría, si no todos, los antibióticos disponibles, un tratamiento conocido como terapia con fagos. Desafortunadamente, estos tratamientos son y seguirán siendo obstaculizados por información inadecuada sobre cómo se comportan los fagos en el cuerpo humano y las consecuencias imprevistas que su introducción puede tener en el huésped humano. Por lo tanto, la terapia con fagos permanece fuertemente regulada. Al ritmo actual de la investigación, pueden pasar muchos años antes de que los fagos se utilicen de forma rutinaria como tratamientos antiinfecciosos. Pero no se equivoquen al respecto; Los virus que han evolucionado con nosotros durante tantos años no solo son parte de nuestro pasado, sino que jugarán un papel importante en el futuro de la salud humana.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por David Pride y Chandrabali Ghose. Lee el artículo original aquí.