El estudio de la ola de calor muestra cómo los veranos extra-calientes pueden hacer a las personas más tontas

Hace más de 200 años, los bostonianos coloniales estaban preocupados por morir congelados en un continente extranjero cuando construyeron algunos de los edificios de ladrillo más famosos de la ciudad. Pero ahora, esas gruesas paredes coloniales no solo hacen que la vida moderna sea demasiado sudorosa, sino que en realidad lo hacen los estudiantes universitarios del siglo XXI. tonto, sugiere investigación publicada el martes en PLOS Medicina. Las implicaciones de esto, el investigador principal José Guillermo Cedeño-Laurent, Ph.D. dice Inverso, tienen implicaciones de gran alcance sobre cómo nuestros edificios y cuerpos se adaptan a un mundo cada vez más cálido.

Todos hemos sido advertidos sobre los efectos del cambio climático en el exterior. Por ejemplo, los lugares de Los Ángeles a Quebec están experimentando actualmente olas de calor que subrayan sus efectos dramáticos. En el nuevo estudio, Cedeño-Laurent, investigador en la Universidad de Harvard T.H. La escuela Chan de Salud Pública, muestra que esos efectos, medidos entre los estudiantes que sufren una ola de calor histórica de Boston en el verano de 2016, pueden incluir disminuciones mensurables en la capacidad cognitiva.

Ha estado pensando en cómo el cambio climático nos sigue en interiores desde 2013. "Notamos que al observar los perfiles de temperatura de los espacios interiores", dice. Inverso. “A pesar de que las temperaturas exteriores bajaron, las estructuras retuvieron mucho calor. Las temperaturas interiores se mantuvieron muy calientes incluso después de un par de días ".

A partir de su investigación anterior, el nuevo estudio de Cedeño-Laurent revela que las altas temperaturas interiores pueden tener impactos fisiológicos muy reales que, a su vez, afectan la capacidad cognitiva. Él y su equipo realizaron el estudio en 44 estudiantes de pregrado, 22 de los cuales vivían en edificios de Boston sin aire acondicionado construidos entre 1930 y 1950 en un estilo arquitectónico georgiano basado en ladrillos.

Mientras monitoreaban a estos estudiantes durante 12 días durante la ola de calor, el equipo realizó un seguimiento de una variedad de factores fisiológicos, incluida la ingesta de cafeína, las horas de sueño, la hidratación y la frecuencia cardíaca. Incluso rastrearon la temperatura interior de los dormitorios de cada uno de los estudiantes mediante la instalación de termostatos. Luego, cada mañana, cada estudiante recibió un mensaje de texto de los investigadores que los incitaba a resolver diez problemas de matemáticas e identificar correctamente los colores en sus teléfonos inteligentes. Los estudiantes que viven en edificios de estilo neorgorgiano sin aire acondicionado, como los que bordean el campus de Harvard, se desempeñaron entre 4 por ciento y 13 por ciento peor en estas pruebas cognitivas.

Cedeño-Laurent sugiere que esta disminución se debe en realidad a una serie de efectos fisiológicos que se incrementan al pasar un tiempo prolongado en espacios calurosos sin aire acondicionado. "En términos de fisiología directa, vemos un aumento sostenido en la frecuencia cardíaca de los estudiantes en los espacios sin aire acondicionado", dice. "Se necesita un análisis más profundo, pero existe la posibilidad de deshidratación y alteración de los patrones de sueño".

Cualquier persona que haya dormido en una habitación tapada y caliente durante el verano podrá relacionarse con sus hallazgos. Por cada aumento de 1 ° C en la temperatura interior, los estudiantes perdieron un promedio de 2.74 minutos de sueño, lo que puede llevar a una disminución del rendimiento al día siguiente, como lo han demostrado estudios anteriores.

Dicho esto, encender los acondicionadores de aire no es necesariamente la mejor opción. Si bien AC podría proporcionar una buena estrategia a corto plazo para prevenir disminuciones en la inteligencia inducidas por el calor, el problema real es que algunas de las estructuras de Nueva Inglaterra construidas en el siglo XVIII fueron diseñadas para ser especialmente asfixiantes porque la región estaba en las garras de un "pequeño La edad de hielo ", como sugiere la investigación climática previa. Es por esto que algunos edificios en Boston, como los de este estudio, tenían "paredes gruesas de mampostería" y pocas ventanas. Fueron diseñados para atrapar el calor en el interior.

"Históricamente, nuestros edificios brindan refugio contra la temperatura fría", agrega Cedeño-Laurent. "Básicamente, están siendo sometidos a un aumento de temperatura sin precedentes, y están siendo empujados a los límites de su rendimiento".

Para empeorar las cosas, dice Cedeño-Laurent, el aire acondicionado en realidad agrava el problema. El aire acondicionado proporciona un peligroso circuito de retroalimentación positiva al gastar energía y al usar refrigerantes que son responsables de "algunos de los gases de efecto invernadero más potentes que los humanos conocen", dice.

Cedeño-Laurent sostiene que los arquitectos y los científicos deben replantearse fundamentalmente el diseño del edificio para prevenir problemas como los picos de la frecuencia cardíaca relacionados con el calor durante la era del cambio climático antropogénico. Por ahora, a medida que continuamos empacando a las personas del siglo XXI en edificios diseñados para un clima del siglo XVII, tendremos que estar preparados para enfrentar las consecuencias cuando nuestros cerebros comiencen a sentir los efectos.