Cómo dar a las células sus propios láseres microscópicos

Los láseres son prácticamente la mierda más genial de la historia, y ahora incluso las células microscópicas de nuestro cuerpo pueden usarlos. Un grupo de investigación en Harvard ha hecho posible dirigir pequeños láseres dentro del cuerpo, dando a las células sus propios rayos láser de manera efectiva e iluminando una vía de tejido particular según los investigadores. Se espera que el proceso les brinde a los médicos e investigadores médicos la capacidad de aprender más sobre todo, desde la administración de medicamentos hasta la progresión de la enfermedad y la enfermedad dentro del cuerpo humano.

La luz es un instrumento importante en la investigación médica: permite a los investigadores ver lo que sucede en el cuerpo. Desafortunadamente, no penetra bien en el tejido profundo. Hasta ahora, los científicos se han apoyado en el uso de marcadores específicos como los tintes fluorescentes y las proteínas etiquetadas para ayudar a ver qué está pasando. Pero las cosas todavía no siempre están claras.

Entonces, el grupo de Harvard comenzó a desarrollar un micro láser que podría resolver este problema e iluminar el cuerpo de maneras que los investigadores aún no habían visto. Un láser funciona con átomos excitantes para que emitan una longitud de onda particular. El láser también rebota en un par de espejos para efectos aumentados. Uno de los espejos es parcialmente transparente y permite que la luz se escape en un haz estrecho: el rayo láser. Los investigadores necesitaban crear una versión en miniatura de este proceso dentro de una célula viva en sí misma; los "espejos" están básicamente dentro de la celda, limitando y circulando la luz dentro de una pequeña esfera, y manteniéndola atrapada por la refracción en la superficie de la celda.

Los investigadores lograron esto a través de dos métodos diferentes. En el primer método, se inyectó una pequeña gota de grasa natural con un tinte fluorescente en la célula. En el otro método, se inyectaron perlas de poliestireno fluorescentes. Pero en ambas técnicas, disparar pulsos de luz hacia la célula creó un láser viviente que estaba atrapado dentro de la célula, iluminándolo para los investigadores.

Es el tipo de avance que realmente podría cambiar la forma en que los científicos y los médicos observan las células y los tejidos como un todo. Incluso los cambios más pequeños en las células cambian ya sea que se enciendan o no, lo cual es muy útil para estudiar cómo los pequeños ajustes convierten las células normales en cancerosas, o en cómo una infección en particular se propaga por todo el cuerpo.

Por lo menos, no se puede negar que dar a las células sus propios rayos láser internos es simplemente rudo.