¿Qué es la economía cognitiva? Entendiendo el mundo a través de nuevos tipos de datos

La economía no es solo un juego de números. La irracionalidad humana está tan intrínsecamente ligada a la necesidad humana de racionalizar que las decisiones financieras a menudo se toman cuando nuestras emociones controlan nuestros cerebros conscientes. Debido a esto, el estudio del dinero tiene ramas específicas dedicadas al estudio del Homo sapiens que interactúa con el dinero. La ciencia deprimente tiene ramas genéticas, experimentales y neurológicas. Luego está la economía cognitiva, la economía de lo que está pasando en la mente de las personas.

La economía cognitiva se caracteriza por su uso único de los datos. En lugar de escatimar mercados o conectar sensores a temas, los economistas cognitivos confían en encuestas, entrevistas y actitudes. Aún así, la dinámica interna de la economía cognitiva aún depende más del lado de los números de la economía, en lugar de la psicología. Esta área de estudio puede ayudar a los investigadores a comprender qué buscan las personas, ya sea una jubilación exitosa o simplemente una felicidad general, y cómo la política puede moldear o reformular esa búsqueda.

Inverso habló con Miles Kimball, profesor de economía e investigación de encuestas en la Universidad de Michigan, sobre su campo elegido. Una filial de investigación en el Centro de Estudios de Poblaciones y asociada de investigación en la Oficina Nacional de Investigación Económica, Kimball a veces trabaja como columnista de Cuarzo. Pasa mucho tiempo pensando en el papel de la cognición en nuestros sistemas internos y financieros.

Esta entrevista ha sido editada y condensada, pero no demasiado porque Kimball es super interesante.

¿Por qué este campo de estudio se llama economía cognitiva y cómo es una analogía con la psicología cognitiva?

La definición que se me ocurrió es que la economía cognitiva es lo que está en la mente de las personas. Esta es básicamente una rama de la economía del comportamiento. La economía del comportamiento es un área muy amplia de estudio de todas las cosas que no deberían suceder de acuerdo con la teoría económica tradicional. Los economistas están capacitados para identificar cuándo alguien está haciendo algo extraño: su comportamiento parece confuso, no comprenden la situación. El objetivo del economista es hablar sobre las motivaciones de las personas, lo que están tratando de lograr; sus preferencias

Históricamente, lo primero que hizo un economista del comportamiento fue tratar de documentar las cosas que hacen las personas cuando sus acciones parecen extrañas desde el punto de vista de la teoría económica estándar. Mi manera, como economista cognitivo, es mirar las razones por qué Ellos tienen estas preferencias. La primera categoría de explicación es que la economía estándar está bien, pero puede haber algo más profundo que no hayas visto, aunque lo que estás haciendo tiene mucho sentido de acuerdo con la teoría económica estándar. Como cualquier disciplina científica, uno de los trabajos de la economía es comprender cómo funciona el mundo. Tratar de comprender por qué las personas hacen lo que hacen, cómo se integra la sociedad y cómo se ajusta a un punto de vista político: la economía ha asumido el trabajo de ayudar a las personas a obtener más de lo que quieren. Y podemos usar los datos para tener una buena idea de lo que es eso. Por ejemplo, un objetivo sería utilizar estos datos para influir en las políticas públicas para que las personas entiendan cuándo reclamar sus beneficios de seguridad social.

Entonces, ¿es el trabajo de la economía cognitiva, en parte, averiguar qué quiere la gente y luego tratar de ayudarlos a lograrlo?

Eso es ciertamente un elemento. Si la gente no sabe algo, lo que los economistas llaman información imperfecta, ahora tenemos modelos que son muy buenos para lidiar con ese procesamiento de información imperfecto. Ciertamente, hay muchas opciones en la vida que son realmente difíciles, especialmente en el mercado financiero, que puede que no resuelvas correctamente. El engaño no depende necesariamente de la mentira: puede revelar todo en la letra pequeña y seguir engañando a la gente. ¿Cuántos de nosotros hemos hecho clic en sí en los acuerdos de usuario sin entender el costo real de lo que está sucediendo? Ciertas instituciones del gobierno, como la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, incorporan la economía cognitiva para ofrecer buenos resultados a las personas que pueden no tener control sobre las complicaciones de los productos financieros.

Es interesante porque la imagen que las personas tienen de las empresas es que tienen productos complicados y, desde allí, pueden obtener grandes beneficios de las personas. En realidad es más complicado que eso. Es posible obtener beneficios engañando a las personas, lo que hará que más empresas obtengan beneficios en la industria.Al final del día, lo que sucede es que las personas que son más inteligentes que el promedio obtienen estos productos más baratos, y las personas que son fácilmente engañadas están pagando a través de la nariz. Usted ve esto con los períodos de gracia de la tarjeta de crédito. Las personas que son realmente inteligentes acerca de cómo usan su tarjeta de crédito realmente obtienen los préstamos de interés cero. Pero esto es a expensas de las personas que entran y piensan que van a ser sensatas al usar su tarjeta de crédito, pero luego no se dan cuenta de cuántas cosas van a surgir, eso hará que sea difícil hacerlo. Ese es un ejemplo simple, ¡pero hay muchas más por las que puedes pasar! Las empresas pueden desprenderse como si solo trataran de obtener ganancias engañando a las personas, pero, curiosamente, terminan siendo personas menos inteligentes que subsidian a personas inteligentes.

¿En qué se diferencia la economía cognitiva de otros campos de la investigación económica?

Diferentes ramas de la economía tienen diferentes tipos de datos característicos. Existe un campo llamado neuroeconomía donde se realizan escaneos cerebrales en personas. Haz que tomen decisiones económicas y utiliza casquetes de protección que registrarán la actividad cerebral con EEG. Un poco más modesto, la economía cognitiva es una encuesta. Puede combinarse con datos de laboratorio y neuroeconomía, pero su pan y mantequilla son datos de encuestas. Le preguntas a la gente qué piensan, qué sienten y tienes acceso a sus mentes preguntando.

¿Entonces las encuestas son la clave?

Bueno, ¡la economía cognitiva tiene que ver con los humanos! Es una rama de la economía del comportamiento, y la economía en sí misma está realmente en la frontera con la psicología. De hecho, algunas personas querían llamar a esto "psicología y economía", pero creo que la economía cognitiva es más descriptiva. No quiero minimizar la influencia de la psicología en la economía, solo digo que si de alguna manera los economistas nunca hubieran leído literatura de psicología, la economía del comportamiento aún habría emergido.

¿Cómo conduces tu investigación?

Diseñando encuestas y analizando las respuestas con un equipo. Dan Benjamin y yo comenzamos esta iniciativa y acabamos de diseñar una encuesta sobre cómo las personas califican a los candidatos presidenciales y usan una escala de una manera sofisticada. La idea es comparar si preferiría que, por ejemplo, Bernie Sanders se convierta en presidente con seguridad o se despierte el día de las elecciones con una elección entre Hillary Clinton y Donald Trump, en la que cualquiera de los dos tiene una posibilidad real de ganar.

Trabajamos muy duro para que la pregunta sea comprensible, es un acto de equilibrio. Por un lado tenemos un concepto económico que queremos conseguir. Esto se llama una calificación de utilidad esperada. Estamos tratando de obtener una calificación de exactamente entre su mejor y peor candidato, donde se encuentran los otros candidatos. Esta es la teoría económica de una manera poderosa y no podemos comprometernos con eso. Tal vez podría pensar en una pregunta que está redactada de una manera más fácil, pero entonces no tendríamos un concepto económico al final. Tratar de obtener preguntas de la encuesta que tienen cierta precisión para ellos es un truco.

Si solo está encuestando a las personas sobre lo que hicieron o si está usando datos de las empresas sobre lo que compraron, eso se considera economía estándar, no economía cognitiva. Pero si les preguntas sobre qué piensan, qué quieren, entonces se convierte en economía cognitiva. A veces terminamos trabajando en una pregunta durante una semana.

En tu blog tienes una sección titulada "Así que quieres salvar el mundo". ¿Qué papel crees que tiene la economía cognitiva en hacer de la sociedad un lugar más fructífero para todos?

La iniciativa que mencioné anteriormente es la Iniciativa de Medición del Bienestar. Vemos la economía de la felicidad como parte de la economía cognitiva. Cuando se pregunta qué hay en la mente de las personas, no se trata solo de las matemáticas que están haciendo, sino de sus sentimientos mientras hacen esto. Ha habido un gran impulso por parte de muchos gobiernos para tener esencialmente una medición del bienestar nacional. Existe un amplio reconocimiento de que el producto interno bruto es inadecuado para representar las cosas que a las personas les importan. Tenemos que incorporar cosas como la relación de las personas con su familia, sus relaciones románticas, el deseo de tener un significado en la vida, podríamos seguir y seguir. Para estos proyectos, nos sentamos y tratamos de diseñar preguntas de encuesta para todo lo que podamos pensar que se encuentre en un nivel abstracto. Ahora mismo tenemos una lista de 120, ¡hay muchas cosas que la gente quiere!

En lo que respecta a lo que los gobiernos han hecho hasta ahora, el Reino Unido, por ejemplo, tiene preguntas que analizan qué tan feliz está, qué tan satisfecho está con su vida, qué tan ansioso ha estado, siente que su vida vale la pena, etc.. Han recopilado una gran cantidad de datos sobre eso, pero no creemos que esas pocas preguntas sean suficientes para cubrir la costa. Esperamos que 120 haga un buen trabajo midiendo qué tan bien está alguien.

La gente mira cómo se gasta el dinero, porque el dinero crea datos. Pero este es solo un elemento: la tarjeta de puntuación debe incluir factores como si la persona siente que está mejor que el año pasado. Cómo se sienten afectados por las diferentes políticas gubernamentales. También debe realizar pruebas aleatorias y probar diferentes opciones para ver qué hace que las personas se sientan mejor.

Debe hacer frente a la realidad de que la mayoría de las políticas del gobierno, si tiene una prueba A / B, hacerlo de una manera lo hará mejor para algunas personas y peor para otras personas, especialmente cuando piensa en algo como los impuestos. Solo hay algunas maneras de mejorar la situación de todos, e incluso entonces probablemente tengas algunas personas que terminen en una situación peor. Sin embargo, las cosas mejoran en la sociedad cuando los individuos tienen una agencia de estadísticas: comienzas a identificar las formas sutiles que pueden hacer que todos estén mejor.