La última crisis de resistencia a los antibióticos de China demuestra que la honestidad derrota las plagas

El descubrimiento de la penicilina en la década de 1920 marcó el comienzo de la era de los antibióticos y marcó el comienzo de la era de las masacres bacterianas. Durante aproximadamente un siglo, la humanidad ha disfrutado de la protección contra la mayoría de las enfermedades infecciosas, mientras que las bacterias han continuado a lo largo de su trayectoria evolutiva, y han sido seleccionadas por su condición física en un mundo mejorado con medicamentos. Ahora, muchos son resistentes a los antibióticos y parece que es solo una cuestión de tiempo hasta que regresen las plagas. Pero, como señala Timothy Walsh, Ph.D., un experto en infecciones e inmunidad de la Universidad de Cardiff, esa cantidad de tiempo importa considerablemente. Walsh afirma que la honestidad acerca de cómo usamos los antibióticos puede extender su utilidad, con suerte el tiempo suficiente para que los científicos encuentren una alternativa.

"Definitivamente necesitamos tener un mayor sentido de responsabilidad en términos de resistencia a los antibióticos", dijo Walsh. Inverso. Las bacterias superresistentes evolucionan cuando los antibióticos se recetan en exceso o se usan incorrectamente, pero Walsh dice que evitar esto es difícil porque la gente miente y la mentira se ha vuelto rentable.

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- CDDEP (@CDDEP) 13 de diciembre de 2015

Tomemos como ejemplo el uso generalizado de antibióticos en la agricultura: las drogas hacen que la cría de animales, en particular, sea más barata. Sin embargo, reconocer y actuar para minimizar los peligros asociados con la dosificación de ganado es costoso, aunque más barato a largo plazo. En un artículo publicado recientemente en La lanceta enfermedades infecciosas, Walsh y su equipo informaron el descubrimiento de un E. coli tensión en China que eludió incluso a Colistin, un antibiótico de último recurso ampliamente incluido en la alimentación animal del país. Más aterrador aún es la capacidad sin precedentes de la cepa para transferir resistencia a sus vecinos bacterianos. Cualquier animal, o humano, lo suficientemente desafortunado como para infectarse con uno de estos insectos súper resistentes tiene, literalmente, cero opciones de medicamentos para el tratamiento.

Esto es aterrador, y es probable que se deba a que la reacción fue rápida: el gobierno chino se ha movido para eliminar la droga de sus granjas. Los sectores agrícola y veterinario de los EE. UU. Decidieron restringir el uso de Colistin la semana pasada, aunque aún no se han encontrado bacterias resistentes en Gran Bretaña. "Sería bueno si otros países respondieran con la misma rapidez", dice Walsh, quien sabe que está pidiendo mucho.

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Los agricultores no son las únicas personas que tienen mucho en juego, dice. Los hospitales y los sistemas completos de atención médica pueden perder la confianza de los negocios y del público al admitir que sus prácticas son irresponsables. Y es en el mejor interés de las compañías que fabrican los antibióticos en sí mismos, ubicados en gran parte en China y en el sudeste asiático, que el consumo de drogas se desarrolle de la manera habitual. Al igual que las bacterias en sí mismas, el problema de la resistencia a los antibióticos podría permanecer invisible hasta que no lo sea. Los animales y las personas se enfermarán y no habrá mucho que podamos hacer.

Cuando se le preguntó si tenía la esperanza de que pudiéramos evitar el apocalipsis, Walsh responde sin rodeos en forma negativa. Pero podríamos retrasarlo. El sistema global de vigilancia de antibióticos que está solicitando, si alguna vez se materializa ("No soy realmente optimista", dice), no resolverá el problema, pero al menos nos dará tiempo. Incluso si los científicos descubrieran un medicamento milagroso, una "wondermicina", como él lo llama, se necesitarían al menos ocho años de ensayos para pasar por el proceso normativo.

Los organismos evolucionan, y también nuestras estrategias. En el poco tiempo que nos queda antes del comienzo de la era post-antibiótica, todo el paradigma de tratar las infecciones bacterianas tiene que cambiar. "Necesitamos crear una atmósfera de pensamiento creativo e innovación", dice Walsh. "Necesitamos algo completamente novedoso".