Learn about the dangers of Kratom on this episode of the Fix, November 2020
La droga herbal kratom (Mitragyna speciosa) se ha convertido en una especie de nombre familiar en los Estados Unidos durante la última década, llenando los estantes de tiendas de conveniencia y tiendas de humo y llegando a los buzones en paquetes discretos de minoristas en línea. Kratom, que tiene cualidades naturales para eliminar el dolor cuando se fuma o ingiere, ofrece beneficios razonablemente asequibles para las personas que viven con dolor crónico o dependencias físicas de opioides, pero los reguladores federales de medicamentos tienen serias preocupaciones sobre su seguridad.
En una declaración publicada el martes, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Describió su caso para categorizar el kratom como un opioide, lo que podría acercarlo al mismo estatus legal que los medicamentos opioides recetados, como la hidrocodona, la oxicodona, el fentanilo y la morfina. El argumento de la FDA se basa en varias pruebas, una de las más significativas de las cuales es un análisis informático bastante condenatorio de los productos químicos contenidos en el kratom.
Al usar modelos informáticos que crearon imágenes en 3-D de los compuestos activos en el medicamento, los científicos de la FDA pudieron comparar sus estructuras con los compuestos opioides conocidos para predecir cómo los químicos en cuestión afectarán al cuerpo humano.
"El modelo predijo que 22 (incluida la mitraginina) de los 25 compuestos en kratom se unen a los receptores opioides mu", se lee en la declaración. Esto significa que, si el modelo de computadora es correcto, muchos de los químicos en las hojas de kratom encajarán en las mismas moléculas en el cerebro de una persona en la que encajan las moléculas de opioides.
El anuncio continúa: "Este modelo, junto con los datos experimentales disponibles anteriormente, confirmó que se sabe que dos de los cinco compuestos más prevalentes (incluida la mitraginina) activan los receptores opioides ('agonistas opioides')." Un agonista opioide es el nombre científico para sustancias químicas que normalmente llamamos medicamentos opioides.
Sin embargo, solo porque una molécula se una a un receptor en particular, no significa necesariamente que cause los mismos efectos que cualquier otra molécula que se una a ese receptor. La fuerza con la que las moléculas se unen a los receptores, conocida como "afinidad de unión", determina cuán fuertes son los efectos de un opioide. El fentanilo, por ejemplo, tiene una afinidad de unión muy fuerte, lo que explica la dosis extremadamente baja requerida para la toxicidad. En el análisis en el que se basa el argumento de la FDA, las estimaciones de la afinidad de unión de kratom a los receptores que normalmente se unen a los opioides se consideran significativas.
"Encontramos que el kratom tiene un fuerte vínculo con los receptores opioides mu, comparables a los medicamentos opioides programados", se lee en el informe. Esto fortalece significativamente el caso de la FDA, ya que proporciona evidencia de que el kratom es similar a los opioides recetados a nivel molecular.
La FDA también citó el número de muertes relacionadas con kratom: 44 hasta ahora. Esto es tan importante como el análisis químico porque demuestra que este producto botánico no es totalmente seguro. La agencia publicó análisis de 36 muertes que citó en su anuncio de kratom de noviembre de 2017. En particular, muchas de estas muertes asociadas con el kratom también incluyen otras drogas que intensifican los efectos sedantes del kratom. Pero estos estudios de caso seguramente fortalecerán el caso de la FDA.
Los defensores de kratom han argumentado que, dado que el perfil de seguridad de kratom es mucho mejor que los opioides más convencionales, sigue siendo una buena alternativa para las personas que están tratando de dejar un hábito de opioides o lidiar con el dolor crónico. Después de todo, elevar el kratom al mismo estatus legal que otros opioides lo haría inaccesible para las personas que buscan una alternativa más segura y barata. Y a pesar del hecho de que existen importantes preocupaciones de seguridad asociadas, las 44 muertes atribuidas a kratom palidecen en comparación con las decenas de miles de personas que mueren cada año por otros opioides.
Es difícil decir si este último hallazgo sellará el acuerdo para la FDA, que ha intentado cambiar el estado legal de kratom desde al menos 2016. Pero definitivamente es un paso importante hacia la inclusión de kratom en la Ley de Sustancias Controladas, y esta vez la FDA Tiene ciencia para respaldarlo.
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