Estas fotos demuestran que la Salamandra Hellbender es el animal más grande del mundo

Las salamandras Hellbender son dos pies de arrugas marrones que llegan a las empapadas cabezas de pastel de avena, como si los intestinos de adentro hacia afuera pudieran retorcerse en las piernas de Beanie Baby a través de los fondos de los ríos. Las salamandras Hellbender son las mejores criaturas del mundo. No retrocederé de esto.

Después de sus hermanos chinos y japoneses de agua dulce, estas salamandras son las más grandes del mundo. Contempla estas fotos, que se muestran con orgullo como ejemplares que se habían alejado de la época en que los lagartos volaban y las libélulas eran del tamaño de platos en la página de Facebook de la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas hoy:

Deja que los muchos nombres de la maestra del infierno fluyan sobre ti en un baño de barro de nomenclatura. El maestro del infierno es también la nutria de moco, y el grampo, y el perro de barro, el caimán de Allegheny, el tritón de agua aplanado o el Cryptobranchus alleganiensis.

Han sido comparados con los dragones, pero son más Bilbo Baggins que Smaug, seleccionando con cuidado un agujero rocoso en el fondo del río donde permanecerán durante años, invisibles excepto por las cabezas hambrientas que esperan enganchar al confiado cangrejo de río. El grampus bien alimentado vivirá hasta la edad madura de 30 años.

Pero, al igual que el antiguo wyrm que mira hacia abajo la espada de San Jorge, el futuro de la maestra del infierno parece sombrío. La subespecie Ozark hellbender ahora se encuentra solo en Arkansas y Missouri. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza enumera a los Hellbenders como "casi amenazados", citando la pérdida de hábitat y la disminución de hasta un 30 por ciento cada tres generaciones. Como respiradores de la piel, los bichos son susceptibles a la mala calidad del agua y las enfermedades.

Y, sin embargo, en la oscuridad brilla una delgada hebra opalescente de esperanza. Unos pocos herpetólogos y conservacionistas de la vida silvestre, tan conmovidos por la belleza blanda de la bestia o tal vez por su valor ecológico, no van a permitir que la maestra del infierno descienda silenciosamente a una nota histórica. Se han volcado hacia nuevas técnicas tecnológicas de investigación, como buscar susurros de ADN de anfibios en el agua, en lugar de molestar a los agujeros rocosos de la maestra del infierno para ver dónde se detienen los animales. Gracias a los programas de reproducción como los del zoológico de St. Louis, los esfuerzos de reintroducción están en marcha. Las probabilidades de ganar esta pelea no son grandes, pero eso es simplemente parejo cuando hay dragones involucrados.