ENCONTRARON un NUEVO PLANETA muy PARECIDO a la TIERRA
Desde que la misión de Kepler comenzó a cazar exoplanetas en 2009, hemos descubierto suficientes "planetas similares a la Tierra" potenciales que se han convertido en algo ligeros a la frase. Pero uno de los últimos hallazgos es extraordinario porque está cerca, como muy, muy cerca.
El recién descubierto exoplaneta está orbitando una estrella enana roja llamada Proxima Centauri, que está a solo 4.25 años luz de distancia. Proxima Centauri, como su nombre indica, es la estrella más cercana a la Tierra a excepción del Sol. El descubrimiento de exoplanetas posiblemente capaces de sustentar la vida suele ser agridulce, aunque son fascinantes desde un punto de vista puramente científico, casi siempre están demasiado lejos para que podamos alcanzarlos en una vida humana.
A tan solo un tiro de piedra en términos de distancia cósmica, este nuevo descubrimiento es una historia diferente.
Revista semanal alemana Der Spiegel informó que el exoplaneta está orbitando Proxima Centauri a una distancia ideal donde podría contener agua líquida en la superficie. Este punto dulce se llama la "zona de Ricitos de Oro". El hecho de que exista un planeta solo dentro de la zona de Ricitos de Oro no es, por supuesto, suficiente para garantizar que pueda sustentar la vida, pero es suficiente para entusiasmar a los científicos. Significa que este planeta, que está lo suficientemente cerca para que podamos llegar a él, tiene el potencial de desarrollar sus propias formas de vida y de apoyar a las colonias humanas. La misión Kepler de la NASA descubrió por primera vez un planeta del tamaño de la Tierra en una zona de Ricitos de Oro en 2014.
Muchos de los científicos que investigan este nuevo hallazgo probablemente estén asociados con Breakthrough Initiatives, una organización de búsqueda de vida alienígena respaldada por grandes nombres como Hawking y Zuckerberg. El Breakthrough Starshot Project en particular está centrando sus esfuerzos en estudiar el sistema estelar Alpha Centauri, que se cree que está asociado gravitacionalmente con Proxima Centauri. Pero este exoplaneta recientemente descubierto, que aún no tiene nombre, hace de Proxima Centauri un punto focal mucho más importante para el tiempo y los recursos de Starshot, y puede persuadir a Hawking y sus colegas para que giren los objetivos de su nanocraft de vela solar.
Proxima Centauri es una estrella enana roja, una clase que comprende la mayoría de las estrellas más cercanas a nosotros en nuestra galaxia. Son especialmente longevos, como dicen las estrellas, y los científicos han estado recientemente considerando su valor como potencialmente compatibles con planetas similares a la Tierra, teóricamente habitables. Si Proxima Centauri posee un planeta habitable, abriría la posibilidad de que el universo esté lleno de planetas similares a la Tierra, y aumentaría drásticamente las probabilidades de que no estemos solos en el universo.
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