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Parece una prueba de sobriedad: una niña se para en una pierna, descalza, sobre una plataforma metálica que tiembla, se desliza y se tambalea como la versión apta para niños de un toro mecánico. Pero en lugar de medir su capacidad para conducir, Wobble está probando si tiene o no una conmoción cerebral.
En los deportes competitivos, las conmociones cerebrales son los mayores riesgos para la salud a largo plazo de los jugadores. Y si al atleta no se le da suficiente tiempo para sanar, su condición puede volverse drásticamente más severa. La investigación de conmoción cerebral avanza lentamente, pero los médicos y los médicos en el campo todavía necesitan mejores herramientas para diagnosticar las conmociones cerebrales y controlar sus efectos, tanto al margen como en el vestuario. Ahí es donde entra Wobble.
Un grupo de estudiantes de Georgia Tech diseñó el dispositivo para monitorear el balance de un usuario, uno de los síntomas persistentes de las conmociones cerebrales. Las conmociones cerebrales pueden causar mareos, náuseas, dolores de cabeza y más, pero el equilibrio es uno de los mejores indicadores. Otros síntomas pueden desaparecer después de unos días, incluso si el daño neurológico de una conmoción cerebral no se ha curado, pero los problemas de equilibrio pueden persistir hasta cuatro o cinco semanas. Cuando un paciente pisa el dispositivo, cuatro sensores en la placa leen la presión en su superficie. A medida que cambia su equilibrio, el dispositivo toma lecturas detalladas sobre cómo reacciona el paciente al movimiento. Si su balance aún es diferente de una prueba de línea de base (tomada antes de una conmoción cerebral), entonces probablemente no sea seguro reanudar el juego.
Los creadores de Wobble, Hailey Brown, Matthew Devlin, Ana Gómez del Campo y Garrett Wallace, son un grupo de estudiantes de ingeniería de Georgia Tech que compiten por el Premio InVenture, una subvención de $ 20,000 de la universidad para continuar su diseño. El equipo del segundo lugar recibe $ 10,000, y los dos finalistas reciben solicitudes de patente gratuitas en los EE. UU. Y un lugar en el programa de aceleradores de inicio de Georgia Tech, Flashpoint. El Equipo Wobble espera tener entre 15 y 20 modelos de preproducción terminados para los investigadores y los equipos locales de fútbol de la escuela secundaria para su uso este verano, para que puedan comenzar a recopilar datos para perfeccionar aún más el dispositivo. Mira el video de InVenture a continuación.
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