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La historia de la vida en la Tierra se sacudió hoy, gracias a los extraños patrones encontrados en rocas de 3.700 millones de años de Groenlandia. Si el descubrimiento se mantiene al escrutinio, que seguramente llegará, estos serán los fósiles más antiguos que se hayan encontrado.
Los científicos creen que las pequeñas características cónicas de la piedra son estromatolitos, los restos fosilizados de colonias microbianas complejas que crecen en mares poco profundos. En los resultados publicados en la revista. Naturaleza el miércoles, el equipo de investigación australiano concluyó que los fósiles son sólidos 220 millones de años más que el poseedor del registro actualmente aceptado (también estromatolitos, de Australia). Independientemente de cómo se desarrolle el proceso científico, estos fósiles cambiarán la comprensión de cómo la vida temprana se apoderó de este planeta.
Esto se debe a que estos estromatolitos datan de una época mucho antes de lo que muchos creían posible para tales formas de vida avanzadas. Si es verdad, significa que la vida saltó de muy simple a relativamente compleja bastante más rápido de lo que se creía posible, o la vida se estableció en este planeta en un momento en que las condiciones eran bastante inhóspitas.
El tiempo desde la formación de la Tierra hace 4.600 millones de años hasta hace 4.000 millones de años se conoce como el eon Hadean, llamado así por el nombre de Hades, dios griego del inframundo, debido a sus condiciones infernales. En aquel entonces, el planeta habría estado tan caliente que partes de la tierra se habrían reducido a lava fundida, y las colisiones entre la Tierra y otras basura espacial habrían sido increíblemente frecuentes a medida que el planeta trabajaba para despejar su órbita.
"Eso me dice que la vida no es un tipo de cosa reticente, reticente, improbable" #stromatolitehttp: //t.co/vjfPGDNgcE pic.twitter.com/NjQswHtii9
- lhedger (@lhedger) 31 de agosto de 2016
Desde alrededor de 4,1 billones a 3,8 billones de años, la Tierra pasó por el Bombardeo Pesado Tardío: una época de colisiones elevadas con asteroides y meteoros. Muchos sospechan que este período de la historia del planeta habría destruido violentamente cualquier vida presente.
Sin embargo, hay evidencia creciente en estos días que sugiere, de alguna manera, que la vida se afianzó antes o durante este brutal capítulo. Un estudio encontró firmas bioquímicas de hace 4,1 mil millones de años, aunque muchos expertos enfatizan que esto no constituye una prueba concluyente de la vida.
Si la vida, efectivamente, esperó hasta que el bombardeo hubo terminado, entonces creció apresuradamente. Las comunidades microbianas encontradas en los estromatolitos parecen simples desde una perspectiva humana, pero en comparación con lo que debieron ser las primeras formas de vida en el planeta, son extraordinariamente complejas.
Entonces, ¿estas colonias complicadas surgieron de casi nada en 100 millones de años, o fue el Bombardeo Pesado Tardío menos cataclísmico de lo que se imaginó?
Desafortunadamente, las reliquias físicas de una Tierra de 4 billones de años son difíciles de conseguir. Casi toda la roca que data de esa edad ha sido devorada y regurgitada por procesos geológicos. Esa es parte de la razón por la que este descubrimiento en Groenlandia es tan raro.
Los nuevos fósiles son emocionantes por muchas razones. Es justo decir que si hay alguna nueva evidencia esperando a ser encontrada, muchas personas ya están compitiendo para encontrarla primero.
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