Ultima Thule no tiene forma de muñeco de nieve, el descubrimiento "maravillosamente desconcertante" revela un descubrimiento

Desde que la sonda New Horizons de la NASA pasó por Ultima Thule en la víspera de Año Nuevo hasta la dulce banda sonora de Brian May de la Reina, hemos aprendido mucho más sobre el objeto distante que habita más allá de la órbita de Neptuno. En enero, las fotos de la NASA revelaron que tenía la forma de un muñeco de nieve, formado por dos rocas espaciales atascadas. Pero a medida que las imágenes más recientes del objeto, que se encuentran aproximadamente a 4 billones de millas del sol, se han filtrado en las últimas semanas, los científicos del proyecto se han dado cuenta de que en realidad plano.

Como reveló la NASA el viernes, el más grande de los dos objetos, Ultima, tiene la forma de un "panqueque", y el segundo, Thule, se parece más a un "nogal abollado". Aunque los científicos de la NASA estaban muy equivocados sobre la forma del muñeco de nieve, Alan Stern, Ph.D., el investigador principal de la misión New Horizons, dice Inverso que el equipo se sacudió y tomó la nueva información bastante bien:

"Fue recibido por la pura alegría del descubrimiento científico de algo que a la vez fue inesperado y asombrosamente desconcertante sobre las primeras etapas de la formación del planeta", dice Stern.

Desde el primer lote de imágenes de New Horizons que se enviaron a casa a principios de enero, los científicos del proyecto descubrieron que Ultima Thule es realmente rojo y que comprende un "contacto-binario", lo que significa que sus dos lóbulos chocaron suavemente y han estado juntos desde entonces. Este descubrimiento llevó a la comparación del "muñeco de nieve" (o BB-8), que Stern dice que en realidad no fue confirmado. El nuevo "llamado" forma de panqueque ", agrega, fue" fuertemente indicado desde las imágenes de aproximación ".

Las nuevas imágenes de las que el equipo extrajo su nueva conclusión se tomaron cuando New Horizons partió de Ultima Thule a 31,000 millas por hora, casi diez minutos después de que alcanzó su punto más cercano. Cuando las imágenes se unieron, los científicos del proyecto vieron cuánta luz de fondo de la estrella estaba bloqueada por el objeto. La forma en que la luz de las estrellas se reflejó alrededor de la cresta superior de Ultima Thule (vista en el video del encabezado) sugiere que el objeto no es redondo sino que tiene forma de panqueque.

Aunque puede parecer extraño quedarse colgado en la forma de un objeto a miles de millones de kilómetros de distancia, Stern agregó en un comunicado que "nunca hemos visto algo como esto orbitando el Sol". De cara al futuro, agrega que la nueva forma extraña en realidad implica que el momento angular, el tipo de fuerza generada por el movimiento de rotación, puede haber desempeñado un papel más importante en la configuración de los objetos en el sistema solar anterior.

"Ultima Thule es una reliquia bien conservada de la formación del sistema solar", dice. "Su forma puede indicar que el momento angular desempeñó un papel más importante en el entorno de formación planetesimal individual que lo que se apreciaba anteriormente".

Stern y el equipo de New Horizons ahora se están enfocando en descubrir exactamente cómo se unieron todas las fuerzas en nuestro joven sistema solar para crear este objeto plano, de doble lóbulo en el cinturón de Kuiper. Es posible que Ultima Thule no sea tan fotogénico como el muñeco de nieve cósmico, pero su forma aún más extraña podría ser aún más significativa en nuestra búsqueda para comprender los orígenes del sistema solar.