New Horizons: Next Target 2014 MU69 de la sonda de la NASA podría ocultar un secreto

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Anonim

New Horizons ya se ganó su lugar en el panteón de muy buenas sondas espaciales cuando voló en Plutón en 2015, por primera vez en el foco del antiguo noveno planeta. Ahora está a medio camino de su próximo puerto de escala, y los nuevos hallazgos ahora indican que podría estar realmente puertos de llamada. ¡Tenemos una luna sorpresa!

La sonda de la NASA se dirige hacia un objeto en el Cinturón de Kuiper, el segundo cinturón de asteroides del sistema solar que se encuentra más allá de Neptuno, llamado 2014 MU69, un nombre que es tan bonito como difícil de recordar con precisión. Es diminuto en comparación con Plutón, que mide solo unas 20 millas de diámetro, y es un misterio total en comparación con el planeta amado y degradado.

Como tales, los astrónomos de la NASA están haciendo todo lo que pueden antes del sobrevuelo de New Horizons en el Día de Año Nuevo 2019 para averiguar lo que pueden. Y los nuevos resultados del Observatorio Estratosférico para Astronomía Infrarroja, o SOFIA, indican que lo que los científicos originalmente consideraron como un pequeño objeto con forma de maní podría ser en realidad un objeto pequeño y su luna aún más pequeña, ambas más cercanas a una forma esférica tradicional..

Al igual que Plutón y su luna principal Caronte, el MU69 2014 podría ser un sistema binario. En ese caso, es probable que ambos objetos tengan un diámetro de aproximadamente 9 a 12 millas.

"Realmente no sabremos cómo se ve el MU69 hasta que lo superemos, ni siquiera lo comprendamos hasta después del encuentro", dijo en un comunicado el miembro del equipo científico de New Horizons, Marc Bule. "Pero incluso desde lejos, cuanto más lo examinamos, más interesante y sorprendente se vuelve este pequeño mundo".

SOFIA en sí merece alguna mención aquí, considerando que es diferente a casi cualquier otro observatorio. En lugar de permanecer estacionario en la cima de una montaña o en órbita alrededor de la Tierra, este observatorio en particular vuela sobre el Pacífico en un 747 modificado, proporcionando observaciones astronómicas en el aire.

Los datos recopilados el 10 de julio de este año indicaron una pequeña señal cuando el MU69 2014 pasó frente a una estrella. Según el equipo de New Horizons, una explicación plausible para eso fue el paso de otro objeto, la luna, a su alrededor.

A la NASA solo le queda un poco más de un año para descubrir todo lo que pueda sobre el objeto, y luego New Horizons volará por el gran primer plano del objeto, o de los objetos. Mientras que volar por Plutón reveló algo que la humanidad había pasado décadas deseando ver de cerca, este sobrevuelo será una oportunidad para descubrir un misterio que acabamos de descubrir.

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