¿Que ha DESCUBIERTO New Horizons en PLUTÓN? [NASA]
Tendremos que esperar hasta enero de 2019 para estar seguros, pero parece que la misión New Horizons de la NASA ha categorizado con éxito un pequeño planeta rojo, no llamado Marte, en los confines del cinturón de Kuiper.
Después del exitoso estudio de Plutón del año pasado, la misión New Horizons se extendió para ver qué nos podía contar sobre los objetos en el Cinturón de Kuiper, una región del espacio que contiene casi una docena de planetas pequeños, pero que aún se encuentra terriblemente poco explorada (especialmente teniendo en cuenta cómo Vibrantes esas afueras en realidad parecen ser).
El principal objetivo de sobrevuelo de New Horizons después de Plutón es un objeto antiguo llamado 2014 MU69. La nave se acercará a ella en el otoño de 2018 y completará su enfoque más cercano alrededor de ese Año Nuevo, pasando a menos de 2,000 millas de la superficie.
En su presentación "Hubble revela que New Horizons Flyby Target 2014 MU69 es rojo", durante la conferencia anual de la American Astronomical Society esta semana, la investigadora postdoctoral del Southwest Research Institute, Amanda Zangari, explicó que su equipo mide dichos objetos en un color. escala. MU69 es más "rojo" que Plutón, lo que significa que es un verdadero miembro del cinturón de Cold Classical, la región que alberga algunos de los materiales más antiguos que nuestro Sistema Solar conoce.
El enrojecimiento muestra la presencia de una clase de molécula llamada tholin, que presenta objetos muy fríos como los otros en la parte Clásica fría de la región. MU69 es el objeto más pequeño del Cinturón de Kuiper que ha medido su color. Entonces, cuando New Horizons pase el 1 de enero de 2019, recopilará datos entre los bloques de construcción más antiguos y primordiales que hayamos conocido, y consolidará el estado de MU69 como un objeto Clásico Frío.
Es natural pensar que el Cinturón de Kuiper es una entidad algo uniforme, pero en realidad está dividida en un montón de regiones diferentes, incluida la Clásica Fría. Esta región, donde se ubica el MU69 2014, tiende a tener objetos con pequeñas inclinaciones orbitales que no interactúan entre sí, lo que significa que son cuerpos en gran parte prístinos que los científicos creen que son restos de los discos primordiales que formaron otros planetas. Este planeta fue descubierto originalmente por el Telescopio Hubble y seleccionado para este proyecto debido a su accesibilidad.
Como siempre, el juego final es aprender más acerca de los orígenes del sistema solar y, más allá de eso, de la Vía Láctea. Estudiar la composición química de MU69 debería acercarnos un paso más.
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