Un pirata informático dice que sabe cómo hacerse cargo de un avión policial

Si los silbidos de tono alto acompañan a las sirenas del futuro cercano, eso se debe a que las fuerzas policiales de todo el país, como muchos civiles, actualmente están reflexionando sobre nuevas compras de aviones no tripulados. Como ojos en el cielo o, tal vez, como dispensadores aéreos de gas lacrimógeno, los cuadricópteros ciertamente tienen aplicaciones que atraen la sensibilidad de las autoridades. Pero hay una falla fatal en la utilidad del helicóptero no tripulado. Por $ 40 de equipo y un poco de experiencia en piratería, ese robot de policía de $ 35,000 de primera línea puede ser suyo.

El investigador de seguridad de la información Nils Rodday presentó la vulnerabilidad recientemente en la conferencia RSA en San Francisco. Mientras estudiaba en la Universidad de Twente en los Países Bajos, descubrió y explotó una debilidad en la señal de radio que usan los pilotos para comandar su avión no tripulado.

Esencialmente, él o cualquier otra persona sería capaz de controlar al drone engañándolo para que obedezca a un atacante en lugar de al propietario. Tampoco es tan arriesgado como robar un coche de policía: el atacante en teoría podría estar tan lejos del avión no tripulado como podría ir la señal del piloto.

El hacker no dirá qué marca de UAV rompió, pero Rodday le dice Cableado que ya ha alertado al fabricante. A menos que se solucione, lo que podría requerir una actualización de hardware, un operador malintencionado podría estrellar el dron, apagar sus cámaras o simplemente colocarlo en una ruta de vuelo con dedos pegados.

Exponer esta vulnerabilidad no podría haber llegado antes para la policía que podría estar presionando para que los drones los agreguen a su conjunto de herramientas, o argumentar que los drones necesitan regulaciones más estrictas. Los legisladores de Connecticut están luchando con qué hacer con drones armados, como lo indican los videos de YouTube de un adolescente que ató un dron a un quadcopter y asó un pavo con híbridos de drone-flamethrower. Un proyecto de ley presentado el lunes prohibiría por completo a los drones armados, mientras que otro armaría a los policías con los drones como una contramedida.

En la misma semana, dos mil millas al oeste, un legislador de Utah propuso una ley que permitiría a las autoridades "forzar la terminación del vuelo de un avión no tripulado", incluyendo, como Ars Technica notas, por dañarlo.

Disparar a los drones voladores es una propuesta arriesgada, pero si este proyecto de ley se aprueba antes de que se solucione la vulnerabilidad del UAV, podríamos presenciar el escenario insano de que los policías tengan que neutralizar a sus propios drones zombi.