Terremoto de Kodiak: ¿Qué tan común es el terremoto de 7.9 en Alaska?

Un terremoto de magnitud 7.9 sacudió el sur de Alaska en las primeras horas de la mañana del martes. El epicentro del terremoto se encontraba en el Golfo de Alaska, a unas 174 millas al sureste de Kodiak, Alaska, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Un terremoto de magnitud 7.9 puede sonar como un evento ridículamente fuerte debido a, bueno, el número, pero ¿qué significa realmente la magnitud 7.9?

La escala de magnitud de momento, que reemplazó a la escala de Richter en la década de 1970, mide la energía de un terremoto al analizar las olas que produce en varios lugares. Se cree que este sistema, que utiliza actualmente el Servicio Geológico de los Estados Unidos, nos brinda una imagen mucho mejor de la geometría y el movimiento de las fallas sísmicas que la escala de Richter.

La escala de Richter, que todavía se usa en algunos lugares del mundo, incorpora varios aspectos diferentes de un terremoto. Lo más importante es que mide la amplitud de los movimientos del terreno (la distancia que el terreno se mueve verticalmente con cada onda) y el período (la duración de cada onda), pero el cálculo también incorpora factores de corrección como la distancia a la que se encuentra el instrumento de medición. El epicentro del terremoto.

Sin embargo, los geólogos ya no usan la escala de Richter, ya que la escala de magnitud de momento nos da una imagen mucho más integral del poder de un terremoto. No solo mide el tamaño de las olas, como lo hace la escala de Richter, sino la cantidad real de energía liberada por un terremoto.

Pero basta con saber por qué la escala de magnitud de momento es mucho mejor que la escala de Richter. Hablemos sobre el significado de los números: la escala de magnitud de momento es logarítmica, lo que significa que cada incremento de un solo dígito en la escala se traduce en 10 (aproximadamente 32) veces más potencia de agitación. Entonces, por ejemplo, un terremoto con una magnitud de 2.0 es aproximadamente 32 veces más poderoso que un terremoto con una magnitud de 1.0. Por la misma medida, un terremoto con una magnitud de 3.0 es 1,000 veces más poderoso que un temblor de magnitud 1.0, un terremoto de magnitud 4.0 es aproximadamente 32.000 veces más poderoso, y un terremoto de magnitud 5.0 es aproximadamente un millón de veces más fuerte. Tienes la idea: aumenta a una velocidad exponencial.

Para poner en contexto el terremoto de Alaska del martes, repasemos el terremoto y el tsunami del Viernes Santo, sumamente destructivos.Este evento, que golpeó el centro-sur de Alaska el 27 de marzo de 1964, registró 9.2 en la escala de Richter. Dado que las unidades utilizadas en la escala de magnitud de momento están diseñadas para interpretarse junto con las mediciones de escala de Richter, para terremotos de mediano a grande, son bastante comparables. Por lo tanto, el terremoto de 1964 fue al menos 32 veces más fuerte que el evento del martes.

El terremoto de 1964 y el tsunami que lo acompañó mataron a 139 personas y dañaron toneladas de barcos y hogares de pesca. Además de la mayor magnitud, el epicentro de ese terremoto fue mucho más cercano a la tierra que el martes. Las autoridades emitieron una alerta de tsunami poco después del evento sísmico, pero desde entonces ha sido cancelada. Entonces, aunque 7.9 suena enorme, este número no garantiza la destrucción. Para la gente de Alaska, esa es una muy buena noticia.