¿Qué es la anorexia? Síntomas y consecuencias de este trastorno | Dr. Juan
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La anorexia nerviosa es una enfermedad psiquiátrica que afecta principalmente a los jóvenes durante su adolescencia. Si bien la anorexia es relativamente infrecuente y afecta a alrededor del uno por ciento de la población, puede ser letal. De hecho, a pesar de su inicio relativamente temprano, la anorexia puede durar varias décadas durante más de la mitad de los afectados. Puede llevar a muchos factores de riesgo psiquiátricos y médicos asociados, lo que en parte explica por qué la anorexia tiene las tasas de mortalidad más altas de cualquier trastorno psiquiátrico.
Los que sufren de anorexia tienen un miedo poderoso al aumento de peso y una autopercepción cruelmente distorsionada. Como resultado, algunos restringen el consumo de calorías a menos de 400 calorías por día, lo cual es menos de una cuarta parte de lo que se recomienda generalmente para los adolescentes. Aquellos con anorexia pueden volverse demacrados y perder más del 25 por ciento de su peso corporal típico. Esta rápida pérdida de peso provoca anomalías cardíacas, alteraciones cerebrales estructurales y funcionales, enfermedad ósea irreparable y, en algunos casos, muerte súbita.
El tratamiento eficaz de la anorexia es por lo tanto muy importante.
Me he especializado en el tratamiento de la anorexia nerviosa durante 10 años, y mi programa de investigación financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental se enfoca exclusivamente en la comprensión de los mecanismos de la anorexia nerviosa, con el fin de informar los enfoques de tratamiento precisos. Nuestros colegas y yo completamos recientemente el metanálisis más grande jamás realizado sobre los resultados de los tratamientos existentes para la anorexia. Nuestro análisis reveló fallas importantes en la forma en que las personas reciben tratamiento para esta enfermedad.
Cambiando el cerebro, no el cuerpo
Reunimos los hallazgos de 35 ensayos controlados aleatorios entre 1980-2017, que evaluaron de forma acumulativa los resultados de los tratamientos especializados, como la terapia cognitiva conductual, en más de 2,500 pacientes con anorexia. Un aspecto importante de nuestro estudio fue que examinó los resultados según el peso y los síntomas cognitivos centrales de la anorexia, como el miedo al aumento de peso y el deseo de adelgazar. Esto difiere de las evaluaciones tradicionales de si los tratamientos son efectivos, que generalmente solo se enfocaron en el peso del paciente.
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Me entristece decir que lo que encontramos fue desolador. En esencia, los tratamientos especializados para la anorexia, como la terapia conductual cognitiva, el tratamiento basado en la familia y los tratamientos con medicamentos emergentes, parecen tener pocas ventajas sobre el tratamiento de control estándar habitual, como el asesoramiento de apoyo. De hecho, la única ventaja de los tratamientos especializados, en relación con el control de las condiciones habituales, era una mayor posibilidad de tener un mayor peso al final del tratamiento. No encontramos diferencias en el peso corporal a través de los tratamientos de control versus control en el seguimiento.
Además, no encontramos diferencias en los síntomas cognitivos centrales de la anorexia entre los tratamientos de control especializados y los de control en ningún momento. Esto significa que, incluso si un tratamiento ayuda a recuperar el peso normal, es común centrarse en la delgadez y la inquietud en torno a la alimentación, y es probable que haya una recaída en el bajo peso. Igualmente importante, los tratamientos especializados no parecen ser más tolerables para los pacientes, con tasas comparables de abandono de pacientes a los tratamientos de control.
Cuando analizamos las tendencias temporales dentro de estos datos durante las últimas cuatro décadas, encontramos que los resultados del tratamiento especializado no están mejorando de manera gradual con el tiempo.
Más que peso
Estos hallazgos son alarmantes. La idea de que nuestros mejores esfuerzos para mejorar los resultados del tratamiento en las últimas cuatro décadas no han logrado mover la aguja es motivo de grave preocupación.
Sin embargo, un resultado importante de este estudio radica en que aquellos de nosotros que estudiamos y tratamos la anorexia tengamos una mejor idea de cómo podemos mover la aguja. Creemos que estos hallazgos hablan de la necesidad urgente de comprender mejor los mecanismos neurobiológicos de la anorexia. Ya no podemos suponer que las mejoras en el peso del paciente deben ser el objetivo final del tratamiento para la anorexia, y confieren mejoras en los síntomas cognitivos. Si bien la normalización del peso reduce el riesgo agudo de eventos médicos complejos, el temor continuo al aumento de peso y la ingesta de alimentos probablemente significará futuros episodios de bajo peso e inanición.
Hemos llegado a una meseta en el tratamiento de la anorexia. Los esfuerzos de investigación futuros deben dilucidar los mecanismos precisos que sustentan los síntomas cognitivos de la anorexia, y la alteración de estos mecanismos debe convertirse en el objetivo del tratamiento.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Stuart Murray. Lee el artículo original aquí.
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