Las tarifas de las tarjetas de débito prepagas aún retienen al rehén del dinero de los pobres

Las tarjetas de débito prepagas que conllevan cargos ocultos se han convertido, a raíz de la Gran Recesión y las protecciones de los consumidores ordenadas por Dodd-Frank, en una forma para que los grandes bancos ganen dinero con personas sin dinero, desde donantes de plasma hasta presos. El Buró de Protección al Consumidor y Finanzas está ahora en el caso y probablemente implementará un conjunto de regulaciones diseñadas para limitar los aranceles, exigir la divulgación de aranceles y establecer reglas más estrictas para los períodos de pago a principios de 2016. Si llega el cambio, llegará demasiado tarde para muchos trabajadores Empleado por marcas reconocibles que han pasado varios años diezmando a los bancos.

De acuerdo con los investigadores financieros del Grupo Aite, en 2012, a casi 4,5 millones de estadounidenses se les pagaba con tarjetas de débito prepagas con salarios que sumaban la friolera de $ 34 mil millones. La mayoría de esas personas eran trabajadores de salario mínimo empleados por minoristas, incluidos Victoria´s Secret, Tommy Hilfiger, Express y Bath & Body Works, que alejaban los pagos de los modelos bancarios tradicionales. En 2013, la Oficina de Protección Financiera del Consumidor envió una advertencia a los empleadores recordándoles que la ley federal les da a los empleados el derecho a elegir si querían que se les pagara con tarjetas. Una advertencia no fue suficiente.

Este año, la mujer de Pennsylvania, Natalie Gunshannon, ganó una batalla legal de dos años contra el ex empleador McDonald's, donde los propietarios de las franquicias locales Carol y Albert Mueller obligaron al personal a obtener tarjetas de débito de nómina de J.P. Morgan Chase sin opción para cheques tradicionales o depósito directo. Las tarifas ocultas de la tarjeta se consumieron con los ya bajos salarios de Gunshannon, cobrando $ 1.50 por visita al cajero automático, $ 5 por retirar dinero en el mostrador en una caja registradora, $ 15 por reemplazar una tarjeta extraviada o robada, una tarifa de $ 1 por revisar el saldo y 75 Ciento cobra solo por pagar facturas en linea.

Incluso los trabajadores que tienen cuidado con el gasto pueden no darse cuenta de todas las formas en que las tarjetas prepagas las están multando. Un estudio realizado en 2014 por la Oficina de Protección Financiera del Consumidor encontró que aproximadamente una de cada cuatro tarjetas de nómina contenía información limitada o gratuita sobre los acuerdos, mientras que las tarjetas prepagas emitidas por el gobierno eran aún peores: más del 50 por ciento no reveló todas las formas en que se podía cobrar a los usuarios. Un poco menos del 47 por ciento de todas las tarjetas prepagas cobraron tarifas para acceder a la información de la cuenta con un costo promedio de $ 3.54.

Es desconcertante que las tarjetas emitidas por el gobierno estén entre las más propensas a tener cargos ocultos. Más de 40 estados ahora usan tarjetas de débito prepagas para todo, desde beneficios por desempleo hasta manutención infantil, y los pagos de seguridad social también se ofrecen en forma de tarjeta prepaga. Los ahorros en franqueo y papel son buenos para el gobierno, pero pasan los cargos a los ciudadanos. Incluso las prisiones y las cárceles han comenzado a emitir tarjetas a los presos en libertad. Gregg Cavaluzzi fue liberado de la prisión federal en 2013 con $ 120 de su trabajo encarcelado cargado en una tarjeta prepaga, pero le dijo a Al Jazeera que las tarifas cobraron casi $ 70. Las personas encarceladas por una sola noche pueden encontrar el dinero en su billetera reemplazado con una tarjeta de débito prepaga por la misma cantidad.

Si la situación de la tarjeta prepaga cambia sustancialmente en 2016, los bancos pueden sentir un ligero pellizco y los trabajadores pueden sentir algo de alivio. Aún así, hay una crisis de rehenes financieros en pleno apogeo y todos los candidatos presidenciales que juegan al populista lo han ignorado hasta el momento.