Cómo se programan las máquinas tragamonedas con un costo oculto, revela un estudio

La industria del juego es un gran negocio en los EE. UU., Que aporta un estimado de $ 240 mil millones a la economía cada año al tiempo que genera $ 38 mil millones en ingresos fiscales y respalda a 17 millones de empleos.

Lo que la gente puede no darse cuenta es que las máquinas tragamonedas, las máquinas de video póquer y otros dispositivos de juegos electrónicos constituyen la mayor parte de toda esa actividad económica. En los casinos de Iowa y Dakota del Sur, por ejemplo, estos dispositivos han contribuido hasta el 89 por ciento de los ingresos anuales de juego.

Las máquinas tragamonedas giratorias, en particular, son grandes beneficios para la mayoría de los casinos, superan los juegos de mesa como el blackjack, las máquinas de video póquer y otras formas de juego.

¿Qué pasa con las máquinas tragamonedas que los hacen tan confiables fabricantes de dinero? En parte, tiene algo que ver con la capacidad de los casinos para ocultar su verdadero precio incluso a los jugadores más inteligentes.

El precio de una ranura

Una importante teoría económica sostiene que cuando el precio de algo sube, la demanda tiende a caer.

Pero eso depende de la transparencia de los precios, que existe para la mayoría de las compras diarias que hacemos. Es decir, aparte de las visitas al consultorio del médico y posiblemente al mecánico de automóviles, sabemos el precio de la mayoría de los productos y servicios antes de decidir pagarlos.

Las tragamonedas pueden ser incluso peores que la oficina del médico, ya que la mayoría de nosotros nunca sabremos el precio real de nuestras apuestas. Lo que significa que la ley de la oferta y la demanda se rompe.

Los operadores de casinos generalmente piensan en el precio en términos de lo que se conoce como la ventaja promedio o esperada de la casa en cada apuesta realizada por los jugadores. Básicamente, es la ventaja a largo plazo que está incorporada en el juego. Para un jugador individual, su interacción limitada con el juego resultará en un "precio" que se ve muy diferente.

Por ejemplo, considere un juego con una ventaja de 10 por ciento en casa, lo cual es bastante típico. Esto significa que, a largo plazo, el juego devolverá el 10 por ciento de todas las apuestas que acepta al casino que lo posee. Entonces, si acepta $ 1 millón en apuestas de más de 2 millones de giros, se esperaría que pague $ 900,000, lo que resultaría en una ganancia de $ 100,000 para el casino. Por lo tanto, desde la perspectiva de la administración, el "precio" que cobra es el 10 por ciento que espera cobrar a los jugadores a lo largo del tiempo.

Los jugadores individuales, sin embargo, probablemente definirán el precio como el costo del giro. Por ejemplo, si un jugador apuesta $ 1, hace girar los rodillos y no recibe ningún pago, ese será el precio, no 10 centavos.

Entonces, ¿quién es correcto? Ambos, en cierto modo. Si bien el juego ciertamente ha recaudado $ 1 del jugador, la gerencia sabe que eventualmente 90 centavos de eso se entregarán a otros jugadores.

Sin embargo, un jugador nunca podría saber esto, dado que solo estará jugando durante una o dos horas, durante las cuales puede esperar que un gran pago compense sus muchas pérdidas y algo más. Y a este ritmo de juego, podría tomar años jugar una sola máquina tragamonedas para que la ventaja a largo plazo del casino sea evidente.

Corto plazo vs. largo plazo

Esta diferencia en la perspectiva del precio está arraigada en la brecha entre la visión a corto plazo de los jugadores y la visión a largo plazo de la gerencia. Esta es una de las lecciones que aprendí en mis más de tres décadas en la industria del juego, analizando el rendimiento de los juegos de casino y como investigador que los estudia.

Consideremos a George, que acaba de recibir su cheque de pago y se dirige al casino con $ 80 para pasar más de una hora los martes por la noche. Básicamente, hay tres resultados: Pierde todo, gana un premio gordo considerable y gana en grande, o gana o gana un poco, pero logra alejarse antes de que las probabilidades se vuelvan decididamente contra él.

Por supuesto, el primer resultado es mucho más común que los otros dos: tiene que ser para que el casino mantenga su ventaja interna. Los fondos para pagar grandes botes provienen de los perdedores frecuentes (que son eliminados). Sin todos estos perdedores, no puede haber grandes ganadores, por lo que muchas personas juegan en primer lugar.

Específicamente, la suma de todas las pérdidas individuales se utiliza para financiar los grandes premios mayores. Por lo tanto, para ofrecer botes atractivos, muchos jugadores deben perder todos sus fondos del martes por la noche.

Lo que es menos obvio para muchos es que la experiencia a largo plazo rara vez ocurre a nivel de jugador. Es decir, los jugadores rara vez pierden sus $ 80 de manera uniforme (es decir, una tasa del 10 por ciento por giro). Si esta fuera la experiencia típica de tragamonedas, sería predeciblemente decepcionante. Pero sería muy fácil para un jugador identificar el precio que está pagando.

Subiendo el precio

En última instancia, el casino está vendiendo emoción, que se compone de esperanza y variación. A pesar de que una ranura puede tener una modesta ventaja de la casa desde la perspectiva de la administración, como el cuatro por ciento, puede ganar y con frecuencia gana todos los fondos de la noche del martes de George en poco tiempo.

Esto se debe principalmente a la variación en la tabla de pagos de la máquina tragamonedas, que enumera todas las combinaciones de símbolos ganadoras y el número de créditos otorgados por cada una. Si bien la tabla de pagos es visible para el jugador, la probabilidad de producir cada combinación de símbolos ganadores permanece oculta. Por supuesto, estas probabilidades son un determinante crítico de la ventaja de la casa, es decir, el precio a largo plazo de la apuesta.

Esta rara habilidad para ocultar el precio de un bien o servicio ofrece una oportunidad para que la administración del casino aumente el precio sin notificar a los jugadores, si pueden salirse con la suya.

Los administradores de los casinos están bajo una tremenda presión para maximizar sus importantes ingresos de tragamonedas, pero no quieren matar al ganso dorado al aumentar el "precio" demasiado. Si los jugadores pueden detectar estos aumentos de precios ocultos simplemente jugando los juegos, entonces pueden elegir jugar en otro casino.

Esto aterra a los operadores de casino, ya que es difícil y costoso recuperarse de las percepciones de un producto de tragamonedas de alto precio.

Salirse con la suya

En consecuencia, muchos operadores se resisten a aumentar las ventajas de la casa de sus máquinas tragamonedas, creyendo que los jugadores pueden detectar estos choques de precios.

Nuestra nueva investigación, sin embargo, ha encontrado que los aumentos en la ventaja del casino han producido ganancias significativas en los ingresos sin signos de detección, incluso por parte de jugadores expertos. En comparaciones múltiples de dos juegos de carrete idénticos, los juegos de alto precio produjeron ingresos significativamente mayores para el casino. Estos hallazgos fueron confirmados en un segundo estudio.

Un análisis adicional no reveló evidencia de la migración de juegos de los juegos de alto precio, a pesar del hecho de que sus contrapartes de bajo precio estaban ubicadas a solo tres pies de distancia.

Es importante destacar que estos resultados se produjeron a pesar del desalentador económico para jugar los juegos de alto precio. Es decir, las tablas de pago visibles eran idénticas en los juegos de precio alto y bajo, dentro de cada uno de los emparejamientos de dos juegos. La única diferencia era la probabilidad oculta de cada pago.

Armado con este conocimiento, la administración puede estar más dispuesta a aumentar los precios. Y para los jugadores sensibles al precio, las máquinas tragamonedas de carretes pueden convertirse en algo que se debe evitar.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Anthony Frederick Lucas. Lee el artículo original aquí.